“他们升的？”

    “不是。卡特汉先生叫升的。整个是场可怕的误会。这就是为什么他想见您，向您作个说明。他们坚持，先生，要您调停——”

    雷德伍德打断他。

    “你知道我儿子的情况吗？”他问。

    “他受了伤。”

    “快说！快说。”

    “他和公主来到——在，在对科萨尔营垒的包围还没有完成之前——科萨尔在奇泽尔赫斯特的据点。他们突然出现，先生，僻里啪拉穿过一片密密丛丛的巨橡树，在靠近河边的地方，遇上了一队步兵。当兵的已经紧张了一天，这才出的事。”

    “他们对他开枪？”

    “没有，先生。他们跑开了。有的朝他开枪——乱打——违反命令。”

    雷德伍德表示不相信。

    “是真的，先生。并不是因为您儿子的缘故，我不说假话，而是因为公主。”

    “对，这是真的。”

    “那两个巨人喊着句营地跑去。战士们四散逃跑，于是有些开了枪。他们说看见他一瘸一拐地——”

    “唔！”

    “是这样，先生。不过我们知道他伤不重。”

    “怎么知道？”

    “他捎了口信，先生，说他挺好！”

    “给我？”

    “还给准呢，先生？”

    雷德伍德站了一分钟，紧紧抱着两臂，在捉摸。接着，他愤慨地说：“就因为你们愚蠢到干这种事，就因为你们没算计好就冒失乱来，吃了亏，却还想要我认为你们不是蓄谋的杀人凶手。而且——别的呢？”

    年轻人疑问地望着他。

    “别的巨人呢？”

    年轻人不再装作没听懂了，他降低声音，“十三个，先生，死了。”

    “其余的受了伤？”

    “是的，先生。”

    “而卡恃汉，”他喘着气，”还想要见我！其余的在哪里？”

    “在战斗进行的时候，先生，有的到了营地。他们似乎知道——”

    “嗯，当然，他们知道。要不是科萨尔——科萨尔在哪里？”

    “是的，先生。所有活着的巨人都在那里——打仗时没有到营地的，现在，在休战期间都去了。”

    “这就是说，”雷德伍德说，”你们失败了。”

    “我们没有失败。不，先生。您不能说我们失败了。但是，您的儿子们违反了战争的规则。昨晚一次，现在又一次。在我们撤迟了之后。今天下午他们开始炮轰伦敦——”

    “这是正当的！”

    “他们打的炮弹里面装满毒药。”

    “毒药？”

    “是的，毒药。神食——”

    “赫拉克里士之恐惧？”

    “是的，先生。卡特汉先生，先生——”

    “你们打败了！当然这就把你们打败了。是科萨尔干的！你们现在能做什么呢？不论做什么，现在又有什么用呢？你们呼吸，每条街的尘埃里都有它。你们还有什么可打的呢？战争的规则，真的！而现在，卡特汉想骗我帮他去做交易。老天爷！我为什么应当去帮这个牛皮吹破了的家伙呢？他已经玩过了他的把戏先是屠杀，然后是不可收拾。我干嘛要帮他呢？”年轻人警觉而恭敬地站着。

    “事实是，先生，”他插嘴道，“巨人们坚持要见到您。除您以外，什么使者都不见。如果您不去见他们，先生，恐怕还会要流更多的血。”

    “也许是流你们的血。”

    “不，先生——双方的。世界已经决心要了结这件事。”

    雷德伍德环顾书房。他的眼光在儿子的照片上停留了一会。他转身，遇着了年轻人期待的目光。