第二天，我回到克莱顿。

    因为这地方给我留下了太多的令人痛苦的记忆……黯淡的童年，辛苦劳作的青年，怨愤的青春期。我似乎生平第一次看到那里的早晨。没有烟囱，没有烟尘，工厂的炉火也不再燃烧。人们都在忙其他的工作。明亮的阳光在清新的空气里闪耀，使得狭窄的街道充满了非常欢快的气氛。

    我从欢笑的人群中走过。他们刚刚从市政厅里吃完免费公共早餐往家走，正好我在他们中间碰到了帕洛德。

    “你对彗星的看法是正确的。”一看到他我就高声喊道〉于是，他向我走来，我和他紧紧拥抱。

    “人们在这儿干什么呢？”我说。

    “他们正发给我们食物。”他说，“我们再平均分给贫民窟棗然后再把它们转交到荒野上的帐篷住家儿。”

    接着他告诉了我许多正在计划的事情。中部地区的土地委员会已经着手迅速地工作着，根据人口进行再分配的工作已经写入提纲中。他正在一所临时改成的工学院里教学。一旦工作规划制订出来，每个人都能得到技术培训以能够参与正在开始的大规模的重建工作。

    他和我一起向我家门口走去。在那儿我遇到了老帕提葛鲁正走下台阶。他看起来脸色发暗，样子显老。但是，他的眼睛却比以往更明亮。他拿着一个工人用的工具筐，显得很不上称，很别扭。

    “你的风湿病怎么样了，帕提葛鲁先生？”我问。

    老帕提葛鲁说：“每日定量食物能创造奇迹……”他望着我的眼睛又说：“我想这些房屋一定会摧倒。而且，按道理，我们对财产的观念也会有大的转变。不过，现在我还一直在修补我屋子里那块常漏的屋顶。想想吧，我本该逃避。”

    他举起手表示责备自己，松懈的嘴角往下垂着，摇了摇头。

    “过去的已经过去了。帕提葛鲁先生。”

    “看看你那可怜的妈妈吧！多么善良坚韧的女人！那么纯朴，那么慈禅，那么宽厚！你就好好想想吧，年轻人！”他果敢地说：“我都感到羞耻。”

    “那天清晨，整个世界都改变。帕提葛鲁先生。”我说。

    “世界变得多么美妙！现在，一切都过去了。天知道，谁也不会为上周二以前发生的事感到丢脸。”

    我伸出一只和解的手，天真地忘记了就在这儿我做过贼。

    他握过我的手继续向前走，一边摇着头，一边重复说他感到羞耻。但是，我却心安理得。

    门开了。我可怜的老母亲的面庞非常洁净，富有感染力。

    “啊！威利。孩子！是你，是你吗？”

    我跑上台阶去扶她。我担心她会摔倒。

    在过道里，母亲紧紧地拥抱我。我亲爱的妈妈！

    但是，她先关了前门。她那种关注我的不可理解的老习惯依然没改。

    “噢，我的宝贝。噢，我的宝贝。”她说，“你已经品味过痛苦了。”说着，她把脸贴在我的肩上，唯恐我看到她眼里涌出的泪水不高兴。

    她有点哽咽，然后平静了一会儿，用她那双过分劳作的大手紧紧地把我贴在她的胸前……

    她感谢我及时给她打了电报。于是，我用手臂挽着她，拉着她走进起居室。

    “我一切都好，妈妈，亲爱的。”我说，“黑暗的时刻已经过去了，永远不会再发生。妈妈。”

    听到这儿，她一下子垮了下来，放声痛哭了起来。没有人责备她。

    她没有让我知道她还可能再痛苦五年。

    噢，我亲爱的妈妈！对她来说，在这个世界上仍然有一段很难度过的短暂的时间，我说不清那段时间究竟有多短。但是，至少我可以做点什么去补偿由于我的狂怒与反叛给母亲带来的苦难。也许，这样