，卫队长又行礼致敬，手中的长矛向公爵微微俯首。博利克懒散地挥手回敬，直到所有的守卫都通过了，才说道，“这家伙真是蠢透了，让我们去萨拉多吧。”

    阿鲁沙笑道，“父亲，我们在西部需要这样的人。”

    博利克转身问，“哦？为何？”

    骑兵们也走近过来，“给我们擦盾牌和靴子呀。”阿鲁沙说道。

    鲍爵和克朗多的骑兵们一起笑了起来。西部的战士们一直瞧不起东部的军人。自从西部对王国的扩张敞开大门，东部长期的和平安宁使得军队丧失了战斗的经验。而克朗多王子的护卫都是经验丰富的老兵，早在萨拉多的卫兵还在忙于操练队列的时候就是了。

    很快他们就靠近了城市，可以看到大片的农田，村庄，路边的客栈和载满货物的骡子。日落时分，他们已经可以看到萨拉多的城墙了。

    当他们进入城市，克鲁斯公爵自己的皇家护卫一队队整齐地排列在通往皇宫的街道上夹道欢迎。就象克朗多，这里没有城堡，文明的发展已经不需要让他们在城内保留一块防御的堡垒了。

    骑马穿过城市，帕格认识到卡瑞德是多么边远的一个小城。要不是博利克公爵的政治地位，他只不过是一个边境小镇的领主。

    沿着街道，市民们翘首瞻望从最边远荒凉的西部海岸来到这里的公爵。有些人欢呼着，好像这是一场游行，但更多人只是安静地站着，失望于公爵和他的队伍不过是常人而已，并非期望中的满身血迹的野蛮人。

    当他们到达宫殿的庭院，宫廷里的仆人跑出来牵住他们的马。一个皇家守卫带领从克朗多来的战士去士兵的兵营，在返回亲王的城市之前他们可以在那里休息。另一个上衣戴有队长级别勋章的人领着公爵的一行人走上宫殿的楼梯。

    帕格惊奇地张望，这个宫殿远比克朗多王子的宫殿大得多。他们穿过几个外屋，来到一个内部庭院。花园内种有树木，在正中央拭储着一座喷泉。帕格意识到这一切都不过是公爵府邸的一小部分。他惊奇于克鲁斯领主怎么能拥有这么多的房屋和如此多的仆人。

    他们穿过花园庭院并并又走过一系列的阶梯，来到站立在中央皇宫门前的接待委员会面前。第一次，这个建筑显示出它曾经是一座守卫周围城市的基地原貌，但是帕格无法想象那已经是多久以前的事情了，经过多年的修整、翻新已经将这个古老的碉堡改造成了一座闪耀着大理石和玻璃光芒的辉煌建筑。

    克鲁斯公爵的管家，一个有着锐利眼神的干瘦男人，所有的贵族——来自克尔士的南方的边界到泰索格以北——在他眼中都一文不值。他对面孔和事实的记忆力多次挽救克鲁斯公爵于尴尬的境地。当博利克从庭院走上宽大的楼梯时，管家已经向克鲁斯提供了博利克公爵的一些事例并对其需要用多少恭维奉承做出了评估。

    克鲁斯公爵握住博利克的手，“啊，博利克领主，您的突然造访让我荣幸之至。如果您能提前告诉我您将到来，我一定会为您准备最盛大的欢迎仪式。”

    他们走进了皇宫的接待室，公爵们走在最前面。博利克说，“我很抱歉要来打搅您，克鲁斯领主，但我恐怕我的任务要求我必须尽快，因此我只得抛开那些繁杂的宫廷礼仪。我必须以最快的速度过海面见国王。”

    “当然，博利克领主，但你一定愿意在这里休息短短的一段时间，一个星期或两个？”

    “我不能。如果可能我真希望今晚就出海。”

    “那真是个坏消息。我多么希望您能和我们多呆一段时间以让我尽地主之仪。”

    队伍来到了公爵的会客大厅，管家向一队仆人酌此指示，他们立刻起身去为客人们准备房间了。走进宽阔的大厅，高高的拱顶，庞大的饰灯，和巨大的拱形玻璃窗，帕格感觉自己