那天晚些时候，保罗·安德斯上校去向奥斯汀·胡德汇报情况。安德斯有些不安地在一把金属椅子上坐下来，他看见自己要求去调查此事的申请书就放在那张闪亮的硬木桌上，但他没法说起它，因为胡德根本不给他时间。

    “老兄，自从那颗ＣＴ行星戏弄了所有自然规律起，已过了二十四小时，你弄清点什么了吗？”胡德的眼睛紧盯着他。

    “几乎没有，胡德先生。”

    “有两块残片飞了出去，小的那块速度快得惊人，已经消失了。大的那块也正以每秒近五十公里的速度离我们远去，而它竟可以不受那炽热高温的影响，将自身温度保持在接近绝对零度。”

    胡德的上身微微前倾，他那冷冷的眼睛眯缝着。

    “对于那块小残片，你知道更多情况吗？”

    “没什么有价值的情况。”安德斯耸耸肩，“我收到观察室送来的两份报告。第一份说它在朝着我们这个方向快速运动。第二份说它已越过巴勒斯星好几百万公里了，正以每秒一千公里的速度朝某处而去，然后便消失了。它不见了，我们也不可能追上它，我们的飞船可跑不了那么快。”

    “但是我拿到了一张它的照片。”高级委员沉默不语地坐了一阵，然后说道：“也许你能告诉我这张照片是否有用。但在你看之前，我想问你一个问题。”

    安德斯点点头，但胡德却犹豫了，他脸上木无表情，眼睛里却有一种奇怪不安的神情。

    “请问吧。”安德斯说。

    “会不会有——”胡德顿了一下，声音变得喑哑，“你认为会有ＣＴ人吗？”

    “哦？”安德斯眨眨眼，“为什么？”

    “有这种可能吗？”

    “理论上存在可能性，”安德斯严肃地回答，“任何一种地球物质都有其相对应的非地球物质，而且后者也遵循同样的规律．组成同样的化合物。一颗ＣＴ行星只要具有合适的化学和气候条件就完全有可能进化出ＣＴ生命。但是，现在不存在那样的星球了。理论上是这样解释的。ＣＴ流星群便是某个被第五行星阿多尼斯星撞碎的ＣＴ行星的残骸。在这样的剧烈碰撞下，没有什么可以幸存。你不会——”他的声音突然变得兴奋了，“你不可能找到ＣＴ生命的证据了吧？”

    “你来看看这是什么？”

    胡德低头打开办公桌的一个抽屉，拿出一卷细小的胶片和一台精密的立体透视镜。他用肥粗笨拙的手指小心地在镜头前展开胶卷。

    “这是你那位朋友，福朗兹·凡·福肯伯格上校提供的胶片。”胡德微微咧嘴一笑，“他在自由之星周围巡逻——可能是受他的火星人高级委员之命去监视那两个岩鼠——德雷克与麦奇的。当时，他正向奥巴尼亚返航。他的观察员看见飞船后出现一道闪光，并发现那块高速运行的残片正朝着他们而去。于是他下令蒲修斯号飞船掉头去拦截它，并拍下了它的照片。这可以让你看看那块残片的模样。”

    安德斯急切地站起身来拿那透视镜。

    “小心！”胡德警告说，“这卷胶片花了公司十万美元。”

    “一大笔钱呢。”

    “不过你将发现是笔值得的交易。”

    “凡·福肯伯格没把它卖给星际公司吗？”

    “当然没有。”胡德又微微一笑，很明显地对自己所做的很满意，“他还在玩那老掉牙的游戏。他本应该赶紧把它拿到卫队司令部让我们大家都看看，但他想首先关照火星人。”

    “那很自然。”安德斯点点头。

    “他着陆在奥巴尼亚星上，命令他的手下不得声张，然后用商业光波将胶片送到这儿城里的一位律师手上，那个人受聘于火星政府。律师本打算将胶片交给火星人的，但我们的人收到了我们安插在‘蒲