凯伦在十四点一百分时打来电话。

    “德雷克先生吗？”

    瑞克心中不由一痛，她的声音冷漠遥远令他痛苦，但他用同样的语气回答道：

    “是的，你是胡德小姐吗？”

    “你还是我们公司的职员，是吗？”她冷冷地问。

    “是的，直到今天十八点一百分。”

    “那么，还有件工作需要你去做。维克斯先生希望你能去巴勒斯四号星更换逆引力装置上的调频钻石。半小时后一位监狱官员来接你，你去航空港等候。现在请你到我办公室来拿工作指示单。”她挂上了电话。

    巴勒斯四号星是巴勒斯组星之一，常年用作高层太空卫队的基地。托管政府监狱便在巴勒斯四号星上。

    巴勒斯四号星直径大约一千米，外围已裹着一层人造空气。他们着陆的地点有橘黄的灯光照亮，但是四周那冷冰冰的枪筒和监狱铁栏让人心中顿生寒意。

    他们下了飞船，乘电梯下到逆引力装置室。瑞克问那中尉监狱官：

    “哪一台装置出了问题？”

    “装置都是好的。”那年轻人友善地对他一笑，“你要把几颗钻石都换一下。这是监狱长的命令，是一项安全措施。”

    这太奇怪了。调频钻石有时会因为负荷过重而烧毁，但却永不会磨损，新的也不会比旧的更安全。然而，瑞克仍将三颗钻石都更换了，并仔细地调试了每一台装置。他完工后便将工具收拾好放进包里，然后冲那监狱官点点头。

    “都好了吗？”中尉高兴地问，“你愿意去参观一下监狱吗？我要去向监狱长汇报工作情况，如果你跟我来，会省不少时间的。”

    “随你便吧。”瑞克并不想去参观什么监狱，但他还是同意了。他将装着换下的钻石的那个小袋给那中尉看，“可我得为这些东西负责。”

    “不会有事的。”中尉保证道，“我们只去看看关押政治犯的小区。”

    他们通过一道双保险的小门走进一条很宽的长廊。长廊笼罩在一片凄冷的蓝光中。监狱囚室门的小窗开得很高，许多张惨白的脸通过栏杆往外瞧着，那些人的眼神让瑞克感到极不舒服，他不由加快了步子。

    “慢点走！”他的向导轻声叫道，“不然你会受到枪击的。”

    瑞克控制住自己，尽力慢下步子。他突然看到了天花板上安装的自动枪那黑洞洞的枪口。这时，中尉看出他很紧张，便对他说：

    “没什么可怕的。这儿是我们监狱的模范小区，关押的都是政治犯。他们不会被强迫去劳动，食物也相当好。我们给他们尽可能多的自由，他们可以离开囚室去吃饭，他们还有书报可看。每天还有两小时的集体锻炼时间。”中尉低低的声音中带着一种职业性的骄傲，“这是现代监狱管理学。在这儿，我们从不惩罚罪犯，只是帮助他们改过自新。”

    “我——我明白了。”瑞克挤出勉强的笑容。

    “德雷克！”

    一声尖叫让瑞克猛地停住了脚步，他转过身去看见一张枯槁的鬼样的脸正贴在囚室门的小窗上。

    “德雷克——你见到我的玛丽了吗？”

    “继续走吧。”中尉拉拉瑞克的手臂，“如果你要和他讲话，你要有特殊许可才行。”

    “我并不认识那个人。”瑞克转过身来，试图不去想那声尖叫中的痛苦，“我从未见过他。”

    “等一下，德雷克，该死的！”那尖厉的声音叉在他背后响起，“我的玛丽——她，她死了吗？”

    瑞克大步往前走去，可那声音紧追不舍。

    “吉姆，你不认识我了吗？”那人抱怨道，“难道他们不准你讲话吗？”

    瑞克跌跌撞撞地只顾向前，但他突然什么都明白了。吉姆·德