浩渤无垠的宇宙中，逼人的敌意总好像在步步相随。危险冷不丁儿地冒出来，擦身而过，片刻间却又倏地转身回来。它总是在如此频繁地来来去去。星星则眨着冷酷的眼睛漠视着一切。

    太空工程师尼克。詹金斯正骑着Ct牛沉着地应付着种种危险。

    Ct牛是他用来采集、装载那些不可接触的Ct流星的工具。一台危险的混合型机器，既是采矿机，又是飞船；构成物质中既有物质，又有反物质。詹金斯坐的位子暴露在外，下边是个微型原子反应堆，身后则是逆引力驱动器，这些都是由可以接触的物质制造的。隔着厚厚的防辐射铅板，他前边是危险的Ct矿石箱。精巧的斥力器连接着前后部分，斥力的作用使它们并未真正接触。

    詹金斯穿着可任意驾驶的宇航服，猫着腰骑在Ct牛上，一双灰色的眼睛格外警觉。

    他紧紧握着冰凉的驾驶盘，一双手在塑料手套里冻得又僵又木。

    “回去吧，小子！” 他所能听到的唯一声音就是颌下减速阀输氧时的轻微气流声，而自己总把它幻想成从没有空气，也没有声音的宇宙中传来的说话声。

    “还是回去吧！” 他咬紧嘴唇，没有回答。

    太多的人最初都是因为同气流说上话而精神崩溃，再不敢到太空中去的。人类的进化还远远不足以适应空旷、寒冷、流星纷飞的太空前沿地带，还完全不能战胜自己的孤独感。

    “你不能适应这儿的生活！”

    没有人能适应，即使最忧秀的人也可能在这儿精神崩溃。他想起了吉恩·拉热瑞那。拉热瑞那的头脑就像Ct测试枪一样反应快捷、灵敏，然而就是他也垮掉了，同气流谈起话来。这位工程师到巴勒斯港去休了几个月的假，回来后仍然怕骑Ct牛，怕面对死寂的太空，他恳求德雷克调他到山洞里的特殊实验室去。

    “你也战胜不了寂寞！” 气流嘲笑着他。

    詹金斯可不愿自己也精神崩溃。他不想听自己心底的任何疑虑和恐惧，更不想回答。他还有工作要完成。

    “你该乖乖呆在地球上，” 气流接着说道，“你和你的同类们太娇弱了，哪能在这儿生存？又那么笨，怎么可能征服Ct流星？”

    詹金斯罩在笨大的宇航服里，不耐烦地努力着，想保持清醒。他在太空中呆的时间太长了，已经好几个月没看到地球上绿油油的田野和波光荡漾的大海了。他厌烦了这种没有微风，甚至没有女人声音的日子。

    曾经有过这么一个女孩子，只要一想起她，就会忘掉气流嗞嗞的声音。他禁不住回想起她来……

    她名叫简·哈丁。他们是三年前在一次远距离太空航行中结识的。那时，两人都是初到太空，他们一同感受着无边无际的黑暗带来的新奇感，一同欣赏太空的景致，一同玩游戏，又一同进餐。太空中孤寂的感觉增强了他们之间的亲密感，但后来，事情就不对劲儿了。

    在到达巴勒斯港阶前一天晚上，詹金斯说要见她时，她还兴高采烈。可一听说他将到Ct公司工作，气氛就全变了。他至今仍不明白是怎么回事儿。

    她好像受到了一种难以言说的伤害，却极力掩饰着，神情一下子警惕起来。为了改变她突如其来的冷淡态度，詹金斯满怀希望地把自己的宝贝――舅舅写的那本书拿给她看，热切地给她讲马丁。布赖恩想从Ct中获取无尽能量的伟大梦想，拼命地追问她到底发生了什么事。她只是静静听着，脸色苍白，神情怪异，却什么也不说。

    等到飞船着陆时，詹金斯又瞥见了她。她只冷冷地点了点头，走开了。他想去追，请她讲明原因，甚至问问新地址也行，可受伤的自尊阻止了他。简终于消失到人流中去了。两年来，他一直呆在荒凉的自由之星上，再也没见过她。

    他