詹金斯被突然出现的声音吓了一大跳，忙抬手关掉了扩音器。那阵刺耳的呼叫声已盖过了气流声，否定了他以为麦奇呼叫过自己的想法。

    “是该休假了。” 他疲倦地说。他很想一直留在自由之星上直到新的反应堆建成，但如果现在就休假，或许还能赶在工作结束前回来。再说，使用Ct需要神经特别健全，老德雷克能够理解。他又提醒自己，拉热瑞那当初不也是忽然告假的吗？回来时也没觉得什么难堪。

    “下次该轮到我请假了，” 他轻声说，“我已经开始被气流声吓坏了。” 詹金斯又把手放到了扩音器的开关上。

    “-89AK-44 ，” 自动呼叫声再次响了起来，“自由……” 信号中断了。

    “喂？” 他屏住了呼吸，因为开关还没有关上，他焦急地转动着接收镜，再次搜索自由之星光束，却什么信号也没有。他不断调大音量，最后天电细微的干扰声音在头盔里成了隆隆的响雷声，还是什么信号也没有。

    “难道发射器被关掉了吗？出事了。肯定有人关掉了它，不让我赶回去救援！” 他忽然感到嗓子眼发干，不耐烦地啪的一声关掉了扩音器。太空中一片死寂，什么也听不到了。后来气流轻微的叹气声又出现了。

    “麦奇船长，” 他激动万分，“你能告诉我……”

    嗞嗞响的气流却不再说话了。

    詹金斯感到一阵突如其来的惊慌，他要返回自由之星离不开发射器的信号，他并不是已经适应了太空生活的变异体。现在他只能凭借那些使用不便的仪器和自己迟钝的感官了，他着实被吓坏了，着了慌。

    宝石般的星星从他周围散开了，远远地闪着寒光，那一片熟悉的星座也裂成陌生的几大块。太阳变小了，在本不属于它的位置上闪着炫目的蓝光。Ct牛前方本应该是自由之星，而现在却是又一个指示器在闪光……

    不，肯定就是刚才看见的那一个！在指示器不同颜色的光闪动时，他急切地数着秒数想证实这一点。四、三、五。他长舒了一口气，心里踏实多了。待确定自己的位置之后，他转过Ct牛从流星群危险的中心地带开了出来。

    自由之星还在观察仪的测试范围之外，眼睛更是无法看见，但它一定在北方。詹金斯猛地一推驾驶盘，驾着Ct牛往北飞去。

    他在黑暗中满怀希望地看着观察仪。自- 由之星周围环绕着上百万颗危险的流星，德雷克和麦奇用自由之星的逆引力场捕获了它们，既作为金属、能源储备，又作为防御工事。估计自由之星就在几千公里以外时，他放慢了速度。通过测试仪看到的三颗星星都不是自由之星。

    它们全是恒星。詹金斯骑着Ct牛，慢慢转着大圈，寻找着。Ct牛上没有生活用品，没有航线图，甚至连供远距离飞行的足够能量也没有，他必须马上找到自由之星。

    观察仪上又出现了一个小点。它可能就是自由之星，但也可能是距离很近的一颗Ct流星，他迟钝的感觉什么也辨不出来。过了一会儿，距离表上的指针到了八百公里的刻度上。

    肯定是自由之星！他本可以通过光束电话发射器给这个小行星的人发个信号，但他没有武器，连一匣供测试枪使用的Ct弹也没有。出奇不意是他对敌人的唯一忧势。

    詹金斯把Ct牛全速开到了距离自由之星三百公里的地方，便放慢了速度。在二百公里的地方，他确定了一下方向，使自由之星正对并挡住了北极星，这时便开始穿越德雷克用于内层防御的三层漂雷。

    进入漂雷层后，随着距离缩短，自由之星看上去越来越大了，最后现出了一颗立方体形状，表面凹凸不平的铁质小行星。它的两极处各有一座蛛网状的塔，塔顶上的信号灯全都熄灭了。整个星球上毫无动静。

    麦