观察仪上突然又出现了一个白点。Ct牛一开进可测试区，詹金斯就对准目标又射出了一粒铁九。对火光的分析表明Ct流星的主要成分是铁和钨，正是拉热瑞那特殊实验室所需要的。他迫不及待地开了过去。

    气流仍在颌下嗞嗞响着，却不再碍事了。他集中了全副精力，再也无暇去听那恐惧的唠叨了。虽然这台Ct牛是专门为采矿而设计的，真正工作起来却并不容易，也不安全。詹金斯放慢速度，把白点调到观察仪中央，继续往前开着，终于前边出现了一大块凹凸不平的Ct石。他一边看着手腕上的盖革器，一边小心翼翼地靠过去。

    他对距离和速度的判断还算准确，刚好避开了那颗不停转动的Ct石。他设法把它装进了矿石箱里，高兴地看着重量表上的刻度，已经有两吨了。

    浅绿色的钟已指向了十三点零二分，距离拉热瑞那需要矿石还有六个小时。

    “尼克，詹金斯！” 他一下子楞住了，气流中传出的竟是麦奇船长那拖长调子的声音。

    “听到了吗，尼克？别再采矿了，马上回来吧。这儿出事了！”

    “出事了？” 吃惊之余，他真以为麦奇说过话了。麦奇一直是老德雷克的忠实朋友和得力助手，总是忙忙碌碌地把各种物品从巴勒斯港和奥巴尼亚星运到自由之星上去。他的拖船很可能就在附近，那声音就是通过光束电话传过来的。

    但詹金斯清楚得记得自己厌烦了扩音器嗞嗞响的杂音，把它关掉了。他为自己神经过敏感到好笑，便又低下头去看观察仪，使劲吹着口哨，企图盖住气流声。

    “听到了吗？” 他好像又听到了麦奇那拖长调子，有点着急的声音，脑海中浮现出了那个个头矮小，长相难看的太空人，麦奇那一双略带斜视的眼睛格外因惑，惊恐，“尼克，回来！” 詹金斯眨了眨眼睛，口哨吹得更响了。

    “尼克，这是真的！” 气流声继续响着，“听我说……”

    詹金斯不由自主地听着。他想起了布赖恩曾说过的话：麦奇是个变异体，适应这种陌生的太空前沿地带。麦奇本人当然从没吹嘘过自己非凡的天赋，尼克也对尚无定论的灵性学始终保持着怀疑态度。然而，不容置疑的是麦奇能不借助任何航线图和仪器，驾着他的拖船穿过流星群。这一点就足以证明他对时间、距离和速度的准确把握。

    “尼克，我们需要你。出事了，我本想乘飞船逃到空中去，给布赖恩先生打个电话，但我现在眼前发黑。”

    “是吗？”詹金斯知道心智健全的人不应该同气流说话，自己却仍忍不住问，“出了什么事？”

    “我还不知道。” 那个微弱的声音好像很吃力，很缓慢，“我的确能感受到一些别人感受不到的东西。一个教授说过我有一种与众不同的能量，但也有局限……” 詹金斯迫切地想听下去，那个声音却从气流声中消失了，只能听到输氧阀有规律开合的震颤声。过了一会儿，那声音又开始说话了。

    “……很难知道那些现在还没发生的事……不久会不会发生。但我感到一种危险，感到我们任何人也阻止不了的Ct爆炸……感到我信任的……有人叛变。” 声音慢慢变弱，终于消失了。

    “不可能！” 詹金斯沙哑地自语着，“我们中谁会背叛自由之星呢？” 气流现在只是叹着气。麦奇的愁容从脑海中消失了。他调整Ct牛，观察仪上闪过了两点模糊的光亮，也许是更多的金属。但他现在一心想的都是麦奇的警告。

    詹金斯忽然害怕起采，扭转Ct牛朝自由之星飞去。这颗小行星位于一万公里之外。

    他打开了扩音器，用光束接收镜搜寻着自由之星的光束信号。

    “自由之星光束！” 忽然，他的头盔里响起来呼叫声，“-89AK-44。”