“手好些了吗？”我获准进去时老头子问我。

    “会好起来的。这周暂时植上人造皮肤，他们明天给我移植耳朵。”

    他看上去有些恼火：“我忘了你的耳朵，来不及移植治疗了，化装部会给你仿制一个。”

    我告诉他：“耳朵不要紧，可为什么要费事仿造一个？要我假扮什么人物执行任务吗？”

    “不完全对，简报你已经看过了，对局势有什么看法？”

    我不知道他想要什么样的回答。“不容乐观，”我不情愿地承认，“人人都在防备别人，就像处在高压暴政统治下。”我对自己的观点越来越热衷了，“这儿的情形更糟糕。就算是高压暴政之下，你还可以用点小手段，比如贿赂、收买什么的。但现在面对的是鼻涕虫，你能向它行什么贿？”

    “嗯——”他沉吟着，然后评价道，“这主意挺有意思。有什么东西能对泰坦星人构成吸引力？”

    “呃，我刚才说的，其实是个反问句，修辞手法。我——”

    “我重复了你的意思，但我不是反问。我们会把这个问题分配出去，做理论研究。”

    “到现在，有什么救命稻草都得抓住，是吗？”

    “太对了。现在说另一个问题。在你看来，进入别国或是红区进行监视，哪种更容易办到？你愿意选择哪一种？”

    我怀疑地看着他，“这里面有圈套，你是不会让人挑任务的。”

    “我只是问问你的专业看法。”

    “哦……我没有足够的信息。告诉我，除美洲以外，其他国家有鼻涕虫吗？”

    “这个，”他回答说，“正是我想弄清楚的问题。”

    我突然意识到，玛丽的话是对的。特工不应该结婚。倘若这项任务结束的话，我真想受雇为患有失眠症的富翁数羊，或者干点类似的温和工作。我说道：“这次想让我去哪个国家？”

    “你怎么会认为我想让你去别的国家？”他问，“也许我们在红区能更快、更轻易地探明我们想知道的情况。”

    “哦，是吗？”

    “当然。如果除了美洲大陆以外的任何地方蔓延着鼻涕虫，那么红区的泰坦星人一定知道。为什么要舍近求远，绕到地球的另一端去凋查呢？”

    我只好将我打算扮成印度商人携妻旅行的计划抛在一边，考虑他这番话。有这种可能……有可能。“那么，眼下究竟怎样进入红区？”我问，“难道让我在肩膀上戴着一个塑料仿制的鼻涕虫？只要它们要求跟我直接会谈，我马上就会露馅。说不定比那个更早。”

    “不要当失败主义者嘛。已经有四名特工去了那里。”

    “回来了吗？”

    “呃，没有，不清楚。难就难在这儿。”

    “你想让我成为第五个？你是不是觉得我把事情弄得一团糟，在职员名单上早就是个多余的人？”

    “我认为其他人运用了错误的战术——”

    “明摆着！”

    “关键是要让它们相信你是个叛徒，明白吗？”

    这主意太令人震撼了，我一时无从应答。最后我脱口而出：“为什么不让我先从轻松的做起？比如假扮一阵子巴拿马男妓，或是尝试做一名拿斧头砍人的谋杀犯？我得先进入角色。”

    “这很容易，”他说，“也许不太现实的是——”

    “哼！”

    “不过兴许你能办得到。在我手头的所有特工里面，你对付鼻涕虫最有一套。除了把手上的轻微烧伤治好以外，你必须得到充分的休息。或者也许我们应该把你空投到莫斯科附近，让你直接考察一番。好好考虑一下，尽快想清楚。”

    “谢谢，万分感谢。”我赶紧换了个话题，“你安排玛丽做什么工作？”