“教授，你想干吗？在截止时间之前下注，还是先商量我们要做的事儿？”

    “哦，对不起。请继续。‘首席见习——”’

    “迈克，我昨晚给了你一段录音。”我凑近拾音器，悄声说道：“巴士底狱日。”

    “检索完毕，曼。”

    “你听过吗？”

    “很多遍。怀娥，你的演讲非常激动人心。”

    “谢谢，迈克。”

    “教授，能不能先不想你的赛马？”

    “呃？当然，我洗耳恭听。”

    “那就别暗自盘算概率了，迈克算得比你快多了。”

    “我倒不是在浪费时间。像我们这种……风险事业，资金总是个问题。不管怎样，我先把这个问题搁在一边，全神贯注听你们的。”

    “我要迈克做个试验性的预测。迈克，在录音中，你听到怀娥说我们必须和地球进行自由贸易；教授则说我们应该严禁向地球运送食品。谁对谁错？”

    “你的问题不够明确，曼。”

    “我漏了什么？”

    “我可以重述一下你的问题吗？”

    “当然可以。我们讨论讨论。”

    “就短期效益而言，怀娥的提议无疑会给月球居民带来好处。粮食送到弹射舱的收购价至少会上涨四倍。这个预测已经将地球上的批发价出现小幅上涨的因素考虑在内。之所以只是小幅上涨，是因为政府现在的粮食出售价格已基本接近自由市场的价格。本预测没有考虑粮食的资助、倾销和捐赠，目前之所以有资助、捐赠、倾销的粮食，原因在于政府垄断价格，低价收购，从中牟取了暴利。与我刚才谈到的相比，其他一些较小的变量已经微不足道，我就不谈了。从直接收效来看，月球产品对地球的出售价会增长四倍左右。”

    “听到了吗，教授？”

    “噢，亲爱的女士，我从未反驳过你的观点。”

    “农民的利润增长还不止四倍，因为正如怀娥所说，现在他们必须以政府垄断的高价购买水和其他一些东西。假设整个过程都是自由贸易，他们的利润将会增长六倍左右。但这个幅度受到以下因素的影响又将有所下降：出口价格的上升必定引起月球消费水平的提高，包括商品和劳动力价格的上涨。综合以上因素，月球人最终的整体生活水平将提高两倍左右。同时，人们挖掘、封固农事隧道、开采冰矿、改进种植手段的积极性将大大提高，所有这些又将引起出口的进一步增长。但不管怎么说，地球是一个很大的市场，粮食短缺是一个长期的问题，因此由于出口的增长导致的利润下降应该不是一个大问题。”

    教授开口道：“可是，迈克先生，那只会加速月球资源的枯竭！”

    “这项预测说的就是短期收益，教授先生。要我根据您的论断，从长远的角度谈谈吗？”

    “洗耳恭听！”

    “保留三位有效数字，月球的重量是７．３６×１０１９吨。因此，在包括月球和地球人口数在内的其他变量不变的前提下，按照目前的出口速率，持续７．３６×１０１２年以后，也才用完月球的百分之一——取整数的话，就是７万亿年。”

    【扫校者注：由于tXt文本无法显示上标，故上段７．３６×１０１９应为７．３６乘以１０的１９次方；７．３６×１０１２应为７．３６乘以１０的１２次方。】

    “真的！你确定吗？”

    “欢迎核查，教授。”我说道：“迈克，这不是玩笑吧？如果是的话，这个玩笑一点都不好笑。”

    “这不是玩笑，曼。”

    不过，教授恢复了常态，补充道，“我们输送的不是月球的外壳，而是我们的生命——水和有机物。不是岩石。”

    “这个我已经