考虑到了，教授。这项预估有一个前提：受控嬗变——即一切同位素都可以相互转化，能量可以从目前尚不能产出能量的物质中提取，即使岩石也可以被转化为小麦、牛肉和其他食品。”

    “可我们根本不知道怎么才能做到这种嬗变！朋友，这太荒谬了！”

    “可我们会知道怎么去做的。”

    “迈克是对的，教授。”我插嘴道，“当然，今天我们一无所知，可是总有一天会知道的。迈克，你有没有算我们要多久才能做到这些？或许可以在储存资料中试试。”

    迈克伤心地回答：“曼，除教授外我惟一的男性朋友，我当然希望教授也能成为我的朋友。我尝试了，但没成功。受控嬗变的问题目前无法解决。”

    “为什么？”

    “因为要实现这一点，必须在理论上作出重大突破。根据目前我所有的数据，无法预测何时何地才会出现作出这种突破的天才。”

    教授叹了口气：“迈克我的朋友，我不知道是该宽心还是该失望。不过在目前，你的预测没有任何意义。”

    “当然是有意义的！”怀娥说，”说明只要我们需要，就可以发掘出天才。告诉他，迈克！“

    “怀娥，我非常遗憾。你说的正是我期待的。可是问题仍然存在：天才可遇不可求。不行。我很抱歉。”

    我说道：“这么说教授是对的？我们可以把赌注押在他的理论上吗？”

    “别急，曼。昨晚教授在演讲的时候提到了一个解决方案——一吨对一吨，等量的以物易物。”

    “他是提到了。不过那种做法实现不了。”

    “只要成本够低，地球人会同意的。而要达到这个目的有一个前提，也就是说，把货物从地球上运到这里的费用不高于用弹射舱把它们发送到地球上的费用。这方面只需一点小小的改进，毋须理论突破。”

    “你把这称为‘小小的改进’？”

    “相对于刚才的问题，是的，曼。”

    “亲爱的迈克，那要多久？什么时候才能做到？”

    “怀娥，在目前数据匮乏的情况下，我只能凭直觉做个粗略的预估：五十年左右。”

    “‘五十年’？噢，那还有什么意义！还不如自由贸易呢。”“怀娥，我说的是‘五十年左右’——不是‘五十年’。”

    “这有什么区别吗？”

    “当然有，”我告诉她，“迈克的意思是，至少五十年，至多五百年——对吗，迈克？”

    “是的，曼。”

    “所以我们需要重新估算。教授指出水和有机物被运到地球后就一去不复返了——对吗，怀娥？”

    “噢，当然。但我觉得还没有到火烧眉毛的程度。在资源枯竭之前，我们总会想到办法的。”

    “好，迈克——如果没有低成本的运输，没有同位素嬗变：月球多久以后将发生资源匮乏？”

    “七年。”

    “‘七年’！”怀娥跳了起来，瞪着电话机，“亲爱的迈克！你开玩笑吧？”

    “怀娥，”他悲哀地回答道，“我尽力了。这个问题有无穷的变数。基于不同的假设，我找到了几千种答案。最乐观的答案是，如果现行的运送量不增加，月球的人口不增长——厉行计划生育，同时加大力度勘探冰矿以保证用水供给。那样的话，资源还能维持二十几年。其余的答案还要更糟。”

    怀娥这时已经冷静下来了，问道：“七年后会怎样？”

    “假设从现在开始七年内，一切维持现状，政府政策不变，一切主要变量都按以往的表现计算——根据已有资料，获得的最保守、也是最有可能发生的结果是：２０８２年将发生粮食暴动；之后，至少两年之内，尚不会发生人吃人的现象。”