他绑架一名太空分析员，并且损伤他的心灵，他应该是我们的。”

    “强兹说得对。”阿贝尔说。

    泰伦斯说道：“给我听好。要是没有安全保证，我一个字也不会说。愚可的文件在我手里，不论萨克人或川陀人都永远找不到。如果你想得到那些文件，你必须承认我是政治难民。我所做的都是出于爱国心，出于我们行星的需要。萨克人或川陀人都能自称是爱国者，弗罗伦纳人又为何不可？”

    “大使曾经说过，”强兹说道，“会把你交给分析局。但我向你保证，我们不会将你移交萨克。由于你曾经迫害这位太空分析员，你将因此受到审判。我无法保证结果如何，但如果你现在跟我们合作，我们就会从轻发落。”

    泰伦斯以凌厉的目光望向强兹：“我愿在你身上赌赌运气，博士……根据那个太空分析员的说法，弗罗伦纳的太阳正处于爆前新星阶段。”

    “什么！”除了瓦罗娜，其他人都发出惊叹。

    “它就快要爆炸，砰一声化为灰烬。”泰伦斯以讥讽的口吻说，“到时候，弗罗伦纳上所有的一切将被气化，变成一缕轻烟。”

    阿贝尔质疑道：“我不是太空分析员，但我曾经听说，目前根本没有办法预测一颗恒星何时会爆炸。”

    “那是事实，至少直到日前为止。愚可有没有解释他为何会这么认为？”强兹问道。

    “我想他在文件中有所说明，我能记得的只是它跟碳原子流有关。”

    “什么？”

    “他当时一直说‘太空碳原子流，太空碳原子流’，此外还有‘催化效应’，就是这些了。”

    斯汀哧哧傻笑，发孚皱起眉头，强兹睁大双眼。

    “失陪一下，我马上就回来。”强兹低声说着走出接收空间的范围，随即消失无踪。

    十五分钟后，他又回到原位。

    强兹回来之后，立刻慌张地四下张望。除了阿贝尔与发孚，其他人都不见了。

    “他们……”他问。

    “我们两人在等你，强兹博士。”阿贝尔没等他说完便回答，“那位太空分析员和那个女孩正在前往大使馆的途中，这场会议已经结束了。”

    “结束！银河啊，我们才刚开始呢。我一定得解释一下新星形成的可能性。”

    阿贝尔在座位上不安地挪动：“没有必要那样做，博士。”

    “非常有必要，有绝对的必要，给我五分钟的时间。”

    “让他讲吧。”发孚一面说，一面露出微笑。

    于是强兹说道：“我得从头说起。在银河文明最早有案可查的科学文献中，人类已经知道恒星的能量来自它们内部的核反应。此外还知道，在已知的恒星内部物理条件下，刚好只有两种核反应可能产生必需的能量，两者的结果都是氢核转化为氦核。第一种是直接的反应——两个氢核和两个中子结合，形成一个氦原子核。第二种是间接的反应，包括数个步骤，最后的结果仍是氢核变为氦核，但在几个中间步骤有碳核参与。这些碳原子核不会被用掉，在反应进行中会重新产生，因此微量的碳核可一用再用，而将大量的氢核转化成氦核。换句话说，碳原子核扮演一种催化剂的角色。这些理论都可以追溯到史前时代，追溯到人类局限于一颗行星的时期，倘若真有这样一个时期的话。”

    “如果这些大家都知道，”发孚说，“我就要说你这番话毫无用处，只是在浪费时间而已。”

    “但我们知道的就只有这些。恒星究竟使用哪一种核反应，或是两者同时使用，这点从来没人能够确定。长久以来，支持两种可能性的学派都一直存在。通常大多数意见偏向直接的氢—氦转化，因为它是两者中较简单的一种。

    “好，愚可的理论一定是这样：氢