—氦直接转化是恒星能量的正常来源，但是在某些情况下，碳核催化作用的重要性增加，加速了间接转化过程，使恒星的温度升高。太空中有许多原子流，这点你们都很清楚，而其中有些是碳原子流。通过这些原子流的恒星会吸取无数原子，然而恒星所吸引的原子总质量，与恒星本身的质量简直无法相比，根本不会造成任何影响。只有碳原子例外！要是通过一道含碳浓度非同寻常的原子流，恒星就会变得不稳定。我不知道需要经过多少年、多少世纪，或是需要几百万年，碳原子才能扩散到恒星内部，不过大概需要很长一段时间。这就代表碳原子流必须够宽，而恒星与它的交角必须够小。总之，一旦浸透至恒星内部的碳原子超过某个临界值，恒星的辐射量就会突然暴涨。在不可思议的剧烈爆炸中，恒星的外层将尽数崩溃，这就形成了新星。

    “你们明白了吗？”

    强兹等着他们的反应。

    发孚说：“根据镇长记忆中那个太空分析员一年前讲的几句空话，你就在两分钟内想通这一切？”

    “是的，没错，这根本没什么好惊讶的。太空分析已累积了足够的知识，即使愚可没有提出这个理论，也很快会有别人提出来。事实上，以前就有类似的理论出现，可是从未受到正视。那些理论是在太空分析技术发展之前提出来的，当时无人能解释那些恒星如何突然获得过量的碳核。

    “可是现在我们知道太空中有碳原子流，我们可以画出它们的路径，找出过去一万年来有哪些恒星与这些路径相交，再用我们的新星形成及辐射变化记录核对这些结果。愚可做的一定就是这项研究，他试图对镇长说明的一定就是他的计算与观测。不过，这些全都不是眼前的重点。

    “现在必须安排的是，立即开始疏散弗罗伦纳。”

    “我就知道结论会是这样。”发孚神色自若地说。

    “我很抱歉，强兹，”阿贝尔说道，“但那几乎是不可能的。”

    “为什么不可能？”

    “弗罗伦纳的太阳什么时候会爆炸？”

    “我不知道。愚可一年前就急得不得了，所以我想我们没有多少时间。”

    “但你不能定出一个日期？”

    “当然不能。”

    “你什么时候能定出一个日期？”

    “根本无法保证。即使我们拿到愚可的计算，也需要再从头到尾检查一遍。”

    “你能保证结果将证明那位太空分析员的理论正确无误？”

    强兹皱起眉头：“我本人十分确定，但是没有科学家能预先为任何理论作出担保。”

    “那么就是说，你要我们疏散弗罗伦纳，纯粹是根据一项假设。”

    “我认为整个行星的人命是不可以拿来冒险的。”

    “假使弗罗伦纳是个普通的行星，我会同意你的话。可是弗罗伦纳是整个银河的蓟荋来源，所以这件事办不到。”

    强兹火冒三丈：“这就是刚才我不在的时候，你和发孚达成的协议吗？”

    发孚加入讨论：“让我来为你解释，强兹博士。萨克政府绝不会同意疏散弗罗伦纳，哪怕分析局声称拥有这个新星理论的确实证据也一样。而川陀也无法强迫我们，整个银河虽有可能为维持蓟荋贸易而支持对萨克开战，却绝对不会支持一场结束蓟荋贸易的战争。”

    “没错，”阿贝尔说，“只怕我们自己的同胞也不会支持这样一场战争。”

    强兹内心泛起一阵强烈的反感。与经济的必要性相较之下，整个行星的人命居然这么无关紧要！

    他说：“听我解释，这并非一颗行星的问题，而是攸关整个银河。如今银河每年足足产生二十颗新星；此外，在银河千亿颗恒星中，约有两千颗的辐射特征会出现极大变异