“怎么回事？”阿蒂米西亚不必佯作不安，她是在对同卫队长一起站在门口的吉尔布雷特说话。他们身后有五、六个穿制服的士兵郑重其事地踱来踱去。于是，她机敏地问道：“我父亲怎么啦？”

    “不，不。”吉尔布雷特安慰她说：“与你毫无干系。你已睡了吗？”

    “刚刚要睡。”她回答道：“侍女们去处理她们自己的事已经有好几个钟头。除去我自己，没人帮我应门，你们差点没把我吓死。”

    她突然一转身，十分生硬地对卫队长说：“找我有事吗？队长先生，请快说吧。现在不比白天，可不是恭聆教益的时候。”

    不等那位张口，吉尔布雷特就抢先说：“有件事有意思极了，阿塔。你知道，那个名字叫什么来着的年轻人一下逃跑了，路上还打破了两个卫兵的头。我们不能那么便宜了他。现在我们正用一个排的兵力追捕这个逃犯。我也亲自紧追到此，我的热忱和勇气受到我们这位好队长的赞赏。”

    阿蒂米西亚装得竟象完全迷糊了似的。

    卫队长暗骂了声该死，他的嘴唇几乎动都没动。接着，他说：“请原谅，我的老爷，您圈子兜得太大了。我们把事情给耽搁了怎么行。小姐，那个自称是已故怀德莫斯牧场主儿子的人已经由于叛国罪被捕。但他设法跑了，现在不知去向。为了把他追捕归案，我们不得不对王宫所有的房间逐一进行搜查。”

    阿蒂米西亚后退几步，板着脸问道：“也要搜我的房间？”

    “要是小姐您允许的话。”

    “啊，可我不答应。要是有什么陌生男人在我房里，我肯定不会不知道。暗示晚上这种时候会同这样一个男人，或者说同任何男人在一起是极其下流的。请你对我放尊重些，队长先生。”

    这一招很起作用。卫队长只得点头哈腰忙不迭地说：“鄙人决无此意，小姐。这么晚来打扰您，请您多多包涵。当然，您说您没见过逃犯，这就够了。既然如此，我们有必要落实一下您的安全问题。因为他是个危险分子。”

    “不过，可以肯定，他不会危险到连你和你的卫兵都对付不了的地步。”

    吉尔布雷特的男高音又插进来说：“卫队长先生，得了，得了。你同我侄女彬彬有礼地交换意见这工夫，已经够我们的人把军械库翻个个儿了。我看这么办：你在阿蒂米西亚门口放个卫兵，这样，她再睡时就不会有人来打扰了。除非，亲爱的。”——他对阿蒂米西亚迅速晃动了一下手指——“你想加入我们的队伍。”

    “多谢了。我还是愿意锁上门，躺在床上，好好想想是怎么回事呢。”她冷冷地说。

    “挑个大个子。”吉尔布雷特大声说：“我说，就那个吧。阿蒂米西亚，你看我们的卫兵制服多漂亮，只要一看这身制服，你就能认出那是我们的卫兵。”

    “我的老爷。”队长不耐烦地说。“没时间了，您把事情给耽搁了。”

    他一招手，一个卫兵走出队列，隔着正在关上的门给阿蒂米西亚敬了个礼，然后又对卫队长敬了个礼。整齐的脚步声分两路渐渐远去。

    阿蒂米西亚等了等，然后轻手轻脚地把门打开一条一两英寸的缝隙。卫兵叉开两腿，笔挺地站在那里，右手拿着武器，左手搭在警报按钮上。他就是吉尔布雷特点名要的那个大个子卫兵。他的个子和怀德莫斯的拜伦一般高，只是肩膀没有拜伦那么宽。

    此刻她觉得，拜伦虽然年轻，有些观点也因此而相当没道理，但他至少身材魁梧。肌肉发达，这一点很用得着，她刚才对他恶声恶气真不聪明。何况，他长得也挺讨人喜欢。她把门关上，朝梳妆室走去。

    拜伦紧张地看着门重新打开，他屏息静气，连手都僵硬了。

    阿蒂米西亚瞪眼看着他的鞭击枪，说：“小心