这些卫兵快去，我只要你们把发动机检查一下，别无他求。”

    “他们还得稍等片刻。至少，得听听那些轮机兵的回话。”

    时间一分钟一分钟地流逝，他们静静地等待着。后来，毛玻璃环上掠过一道红光，现出“发动机舱”几个闪闪发光的大字。

    阿拉塔普打开开关。“说吧！我听着。”

    扩音器里传来干脆而又急促的声音。“Ｃ组超原子发动机完全短路，故障正在排除。”

    阿拉塔普说：“再加六小时，重新计算跃迁。”

    他回过头，平静地对拜伦说：“你说对了。”

    他挥挥手。于是，卫兵们敬了个举手礼，转过身，一声不吭，顺从地鱼贯而去。

    阿拉塔普说：“请说说详细情况。”

    “吉尔布雷特·奥·欣里亚德待在发动机舱里的时候想到，要是造成发动机短路，这个主意倒不坏。这个人不必为他的行动承担责任，因而也一定不会为此而受到惩罚。”

    阿拉塔普点点头。“是的，多年来人们一直认为他无需为自己的行动负责。这件事你知我知即可。可是，你为什么要使飞船免于炸毁，这一点又使我的兴趣和好奇心油然而起。你对轰轰烈烈干一番事业而死想必不存在任何恐惧．是吗？”

    “没有什么事业可言，”拜伦说：“根本就不存在造反星球。我已经对你说过那么多遍。我再重复一次，林根星是叛乱中心，而那地方已经实行控制。我的兴趣仅仅在于追寻谋害我父亲的凶手；阿蒂米西亚仅仅想逃避一次她不愿意就范的婚姻；至于吉尔布雷特，他是个疯子。”

    “可是，林根星君主对这颗神秘星球的存在深信不疑。他还十分肯定地给了我一些坐标之类的东西！”

    “他的信念是建筑在一个狂人的梦幻之上的。二十年前吉尔布雷特不知做了个什么梦。林根星君主就以此为据，算出五个可能的星系作为这个梦幻星球的位置。这纯属一派胡言。”

    阿拉塔普说：“不过，我还有一事不解。”

    “什么事？”

    “你现在费尽九牛二虎之力劝我不要跃迁。可是，一旦进行了跃迁，我必定能亲自把这一切弄清楚。其实，这样的可能性也未尝不存在。这就是说：绝望中，你们让一个人把这艘飞船推入险境，再让另一个人出面把它解救出来。你们想用这种复杂的办法使我相信，根本没有必要再去寻找什么造反星球。我或许会对自己说，如果真有那么个造反星球存在，法里尔这家伙会把这艘飞船化为灰烬。因为他还年轻，充满着浪漫主义的遐想。即使要死，他也要死得象一个自己想象中的英雄那样。既然他冒着生命危险阻止正在发生的惨祸，那么，一定是吉尔布雷特疯了，造反星球因此也一定是不存在的。于是，我就不必再进一步搜索而班师回朝。是我把你们想得过于复杂了吗？”

    “不，我理解你。”

    “既然你拯救了我们的性命，那么，你在可汗的法庭上也会受到相应的从宽处理。这一来，你就可以拯救你自己，同时，也拯救你的事业，不，年轻的先生，对于这种显而易见的事实，我并不那么轻信。我们还是要进行跃迁的。”

    “我毫不反对。”拜伦说。

    “你很镇静，”阿拉塔普说。“你生来居然不是我们的人，真使我遗憾。”

    他这是对拜伦的赞扬。然后，他又说：“现在我们要把你送回囚室，重新布设力场。这是一种小小的防范措施。”

    拜伦点点头。

    他们回到囚室时，被拜伦打翻在地的那个卫兵已经不见，而那个军医还在。他哈着腰伏在仍然处于休克状态的吉尔布雷特身上。

    阿拉塔普说：“他还没醒？”

    听到这话，医生应声跳起。“鞭击枪的效