，丹尼尔。那是个全然的意外，一个不可预测的事件。心理历史学又有什么用呢？”

    “你不是告诉过我吗？在最佳情况下，心理历史学也只能处理非常巨大的数量，从中得出概率，而对个体是无能为力的。”

    “可万一这个体是至关重要的——”

    “我怀疑你最终将发现没有一个个体是真正至关重要的，包括我——和你。”

    “也许你是对的。我发现，不管我的工作是如何依赖于这些假设，我总是免不了把自己看作至关重要的人物，那是一种异乎寻常到不可理喻的妄自尊大。——而在我看来你也同样是至关重要的，这也是我特地跑来这儿要跟你讨论的事情——坦率地说。我必须要知道。”“要知道什么？”一位侍应收拾走了残肴，房间里的灯光黯淡了些许，使四周的墙壁看上去似乎靠近了些，更给人一种私下密谈的感觉。

    谢顿道：“乔若南。”他惜字如金，好象认为只要提及这个名字就已经足够说明问题了。

    “啊哈，怎样。”

    “你知道这个人吗？”

    “当然。我又怎么会不知道呢？”

    “很好。我也想知道关于他的事。”

    “你想知道什么？”

    “得了，丹尼尔，别跟我玩游戏。他是不是很危险？”

    “当然很危险。你对此有什么怀疑吗？”

    “我的意思是说，对你是不是很危险？对你首相的职位？”

    “那正是我的意思。也正是他危险的地方。”

    “而你对此放任自流？”丹莫茨尔向前探身，左肘撑到他们两人之间的桌上。“有些事情是不以我的意志为转移的，哈里。让我们理性一点来看问题吧。皇帝陛下，克里昂，大帝一世，登基至今已经有十八年了，一直以来我都是他的首席幕僚进而首相，而在他父亲统治的晚年我已经居于这种宰辅之职了。这是一段很长的时间了，很少有首相掌权如此之久的。”

    “你不是寻常的首相，丹尼尔，这你知道。在心理历史学发展期间你必须手绾大权。别对我笑。这是事实。在我们最初相遇时，也就是八年前，你告诉过我，帝国正在逐渐腐朽衰落。难道你现在改变了看法？”

    “当然没有。”

    “事实上，衰落的迹象现在已经更显著了，不是吗？”

    “是的，尽管我在努力阻止。”

    “如果没有你，会发生什么？乔若南现在推动整个帝国反对你。”

    “川陀，哈里。仅仅是川陀。外部世界牢靠得很，他们对我的努力感恩戴德，尽管经济正在衰退，贸易正在萎缩。”

    “但川陀才是最要紧的地方。川陀——我们所居住的皇家世界，帝国首都，核心要地，行政中心——是可以把你推翻的地方。如果川陀对你说不，你就保不住你的职位了。”

    “我同意。”

    “如果你走了，还有谁来关心外部世界？还有什么能阻止衰落的加速进行以及帝国迅速陷入无政府状态？”

    “当然，这是一种可能性。”

    “所以你必须有所做为。雨果深信你岌岌可危，相位恐将不保。他凭的是直觉。铎丝也说了同样的话，她用术语解释，那个什么三大还是四大的——的——”

    “机器人定律。”丹莫茨尔插嘴道。“小芮奇似乎对乔若南的学说颇为着迷——毕竟是达尔人的血统，你也明白。而我——我有些拿不准，所以跑来你这里寻求安慰，我想是这样。告诉我目前情况都在你掌握之中。”

    “要是行的话，我当然乐得这样告诉你。可惜的是，我没什么安慰好提供你的。我确实危在旦夕。”

    “而你什么都不做？”

    “不。我已经花了大力气在消除不满以及淡化