乔若南的影响。如果我真的什么都不做，或许我早就被赶下台了。可是光这么做还远远不够。”谢顿犹豫了片刻，终于说道：“我认为乔若南其实是个麦克根人。”

    “是吗？”

    “这是我的判断。我想我们也许可以利用这一点来对付他，可我对释放种族偏见的力量又有些犹豫不决。”

    “你的犹豫是明智的。有好多事情一旦做来会产生许多我们不愿见到的副作用。你明白，哈里，我不怕丢掉乌纱——只要继任者能继续贯彻我的原则，尽可能延缓帝国的衰落。另一方面，如果由乔若南来成为我的继任者，那么，依我之见，那将是毁灭性的灾难。”

    “那么我们用任何手段阻止他都是合理的。”

    “也不完全对。即便乔若南被消灭而我保全了下来，帝国仍可能会陷入无政府状态。消灭乔若南虽然势在必行，但如果这种行为会促进帝国的衰落，那我也是不能采用的。我至今也想不出一个两全其美的办法。”

    “最小限度原则。”谢顿嘀咕道。“你说什么？”

    “铎丝解释过你会被最小限度原则所约束。”

    “的确如此。”

    “那么看来，我造访你是失败的了，丹尼尔。”

    “你的意思是说，你跑来寻求安慰却一无所获。”

    “恐怕正是如此。”

    “可我见你是因为我也同样在寻求安慰。”

    “从我这儿？”

    “从心理历史学那里。心理历史学应该可以预见到一条我所未见的安全路线。”谢顿重重叹了口气。“丹尼尔，心理历史学还没发展到那种地步。”

    首相神情严峻地看着他。“你已经用了八年时间了，哈里。”

    “可能是八年也可能是八百年都发展不到那种地步。这是个难以处理的问题。”

    丹莫茨尔道：“我并不指望技术发展到很完善，可你多少该有一些概略，一些框架，一些基本法则可供指导。可能并不完美，可总比纯粹的瞎猜要好。”

    “可我所有的并不比八年前更多。”谢顿哀叹道，“这就是全部了。你必须继续掌权，乔若南必须被消灭，而同时帝国的稳定又必须尽可能长久地被保持下去，只有这样我才有机会发展出心理历史学。然而这些事情又不可能做到，除非我先发展出心理历史学。是不是这样？”

    “看来好象是的，哈里。”

    “于是我们在这个无聊的死循环中争论不休，而帝国正在毁灭。”

    “除非发生一些无法预料的事。除非你能让一些无法预料的事发生。”

    “我？丹尼尔，没有心理历史学，我又怎能做得到？”

    “这我就不知道了，哈里。”于是谢顿起身离去——怏怏而去。