公共安全委员会……自从恩腾皇朝的最后一位皇帝克里昂一世被刺之后，帝国的政治实权便开始落入贵族们的手中。大体说来，他们在皇权不稳定的数个世纪中，形成了维持秩序的主体。

    大多数时期，这个委员会操在辰氏与狄伐特氏两大世族手中，最后则变质为维持现状的盲目工具……直到帝国最后一位强势皇帝克里昂二世即位之后，才将委员会的大权完全释除。

    首任的主任委员……就某一方面说来，这个委员会没落的主要原因，可以追溯到基地纪元前两年，它对谢顿所进行的一次审判。

    那场审判，在多尼克所着的谢顿传记中有详细的记载……

    ——《银河百科全书》

    结果盖尔并没有能赴约。第二天一大早，他就被微弱的电话蜂鸣器吵醒，电话是旅馆职员打来的。那位职员以尽可能细声、礼貌，并带有一点恳求的口吻，告诉盖尔说，公共安全委员会已经下令限制他的行动。

    盖尔立刻跳到门边，发现门果然打不开了。现在他唯一能够做的，只有穿好衣服耐心等待。

    后来委员会便派人来将他带走，带到了—个拘留所中。他们以最客气的口吻询问盖尔，一切的过程都相当文明。盖尔向他们解释，说自己是从辛纳克斯来的，又详细叙述了他所上过的学校，以及获得数学博士学位的年月日，然后又说到他如何向谢顿博士申请工作，如何获得了录用。他不厌其烦地一遍又一递重复着详情，他们却一遍一遍地回到他参加谢顿计划这个问题上——他当初如何知道有这个计划、他负责的工作性质、接受过哪些秘密指示，以及所有的来龙去脉。

    盖尔却回答说完全不知情，他根本没有接受过任何秘密指示。他只是个数学家——只是一位学者而已，对政治一点兴趣都没有。

    最后，那位很有绅士风度的官员问道：“川陀什么时候会被毁灭？”

    盖尔支吾地说：“我自己并不知道。”

    “那么，你能不能说说别人的意见？”

    “我怎么能帮别人说话呢？”他感觉全身发热，非常地热。

    负责询问他的官员又问：“有没有人跟你讲过这一类的毁灭？什么时候会被毁灭？”

    当盖尔还在犹豫时，那位官员继续说道：“博士，其实我们一直在跟踪你。当你到达太空航站的时候，还有你昨天在观景塔上，旁边都有我们的人。此外，我们当然也有本事窃听你和谢顿博士的谈话。”

    盖尔答道：“这么说，你应该知道他对这个问题的看法。”

    “也许吧，但是我们想请你亲自说一遍。”

    “他认为川陀会在三个世纪之内毁灭。”

    “他证明出来了？用那个什么……数学吗？”

    “没错，他做到了。”盖尔赌气地大声说。

    “我想，你也认为那个什么数学是可靠的。”

    “只要谢顿博士说它成立，就应该没有问题。”

    “既然如此，我们会再来找你，后会有期。”

    “慢点，我知道我有权利请个律师，我要求行使帝国的公民权。”

    “会有律师来帮你的。”

    后来律师果然来了。

    来的那位律师又高又瘦，脸上奸像全是直线条，瘦得令人怀疑他脸上是否还有容纳笑容的空间。

    盖尔抬起头来，感觉自己看起来一定很落魄。他真有点不敢相信，自己到川陀还不到三十个小时，竟然就发生了这么多的事情。

    那位瘦高的律师对盖尔说：“我名叫楼斯·艾法金，谢顿博士命我来做你的法律代表。”

    “是吗？好，听我说，我要求立即向皇帝陛下上诉。我无缘无故被抓到这里来，我完全是无辜的，是清清白白的。”他