克瑞昂郡。”

    “可是司密尔诺……”

    “我们也不属于司密尔诺，我们不属于任何一个郡县。”

    “你说的这些，司密尔诺知道吗？”

    “我才不管他们知不知道。”

    “可是我们得管，我们两国的战争才刚刚结束，他们至今还占领了我们两个星系。端点星位于本王国与司密尔诺之间，具有极重要的战略地位。”

    哈定听得厌了，遂插口说道：“阁下，请问您究竟有什么提议？”

    若缀克大人似乎也早已不愿拐弯抹角，立刻单刀直入地说：“因为端点星无法自卫，安纳克瑞昂为了自身的安全，必须负起保卫端点星的责任，这个行动的必要性非常明显。相信你们也了解，我们绝对无意干涉内政……”

    “哼——哼——”哈定发出几声干笑。

    “但是我们相信，对我们双方来说，让安纳克瑞昂在这里建立一个军事基地，将会是一项最佳的措施。”

    “这就是你们所要的吗？在端点星广大无人的土地上建立军事基地，就这样而已吗？”

    “喔，当然啦，还有这个防卫武力的补给问题。”

    哈定让椅子恢复四脚着地，将手肘放到膝盖上，然后说：“现在我们谈到问题的症结了，让我们说得明白一点吧——端点星今后将要接受你们的保护，所以要向你们进贡，对不对？”

    “不是进贡，是缴纳赋税。我们保护你们，你们当然要付出合理的代价。”

    皮翰纳忽然在椅背上用力一拍，发出了一声巨响：“哈定，让我来说。阁下，我绝对不会付半个破铜板给安纳克瑞昂或司密尔诺，也不会为你们的地方性政治或迷你战争出任何经费。我告诉你，这里是免缴赋税的国立机构。”

    “国立？安纳克瑞昂才是这里的‘国’，皮翰纳博士，可是我们不要再‘立’了。”

    皮翰纳站了起来，显得怒气冲天：“阁下，我是神圣威严……”

    “……皇帝陛下的钦命代表。”若缀克大人以尖酸的语气和着皮翰纳的话，然后再接下去：“我却是安纳克瑞昂国王的钦命代表，安纳克瑞昂离这里近多了，皮翰纳博士。”

    “让我们谈正经事吧，”哈定劝道：“阁下，你们要如何征收所谓的赋税？愿意接受现物吗？例如麦子、马铃薯、蔬菜、牲畜？”

    若缀克大人瞪着他说：“我们要那些鬼东西做什么？我们自己已经生产过剩了。我指的当然是黄金，如果你们刚好盛产铬或钒的话，那就更好了。”

    哈定听了马上大笑：“盛产？我们甚至连铁都不产！您想要黄金？来，看看我们的钱币。”说着就将一枚硬币扔了过去。

    若缀克大人一把抓住那枚硬币，看了看之后说：“这是什么做的？钢吗？”

    “没错。”

    “我不懂。”

    “端点星几乎不产任何金属，所有的金属都靠进口，所以我们根本没有任何黄金。除了能够付你们几千袋马铃薯之外，其他什么都拿不出来。”

    “那么……工业制品呢？”

    “既然缺乏金属，我们又怎么制造机械？”

    接下来是一阵沉默，然后皮翰纳再度试图说服若缀克大人：“这整个的讨论都太离谱了。端点星不能算是一个世界，这里只是一个科学基地，专门负责编纂伟大的银河百科全书。天啊，你难道一点都不尊重科学吗？”

    “百科全书又不能让我打胜仗。”若缀克大人皱起了眉头：“一个完全不事生产的世界，而且十之八九还没有住人。好吧，你们也许可以用土地来抵付。”

    “你这话是什么意思？”皮翰纳立刻问道。

    “你们这个世界根本没有几个人，那些无人居住的土地也许很肥沃