“不相信，”鲍威尔难过他说，“它是一个有理性的机器人，该死！”

    “它只相信推理，这正是麻烦所在……”他的声音拖长了。

    “那为什么？”多诺万催促着。

    “严格的逻辑推理可以证明任何东西——这就在于你拿什么假定作为出发点。我们有我们的，而库蒂有它自己的。”

    “那么，咱们快点找到它的假定吧。明天风暴就要来了。”

    鲍威尔疲倦的叹息道：“这点我们可做不到。‘假定’始终建立某种假设上并且被一种信仰所固定。天地问没有任何东西可以动摇它。我要睡觉了。”

    “啊，真见鬼！我可睡不着！”

    “我也睡不着！但是我仍然要试一下——这是从原则上来说的。”

    十二个小时以后，睡眠对于他们来说可惜仍然只是个原则，实际上是未能实现的事。

    风暴比他们预期的来得更早。多诺万平常绊红的面色变成死灰色，地抬起颤抖的手指。鲍威尔满脸胡子，嘴唇干裂，时时观望窗外，绝望地揪着胡子。

    要是在另一种情况下这很可能是一种非常壮观的美景：高速电子流与载送能源发往地球的波束相遇，爆发出很明亮的极小的火花。

    射入虚无缥缈空间的波束，带着飞舞的明亮的灰尘，闪闪发光。

    波束是稳定的，可是这两个地球人知道，这种肉眼观察到的现象是不可信的。

    角度偏差只要有百分之一毫秒，肉眼是觉察不出来的，这就足以使得波束散焦，造成地球表面上成百平方公里的土地受到冲击而烧灰烬。

    而两个不关心波束、聚焦或地球，除了它的主以外什么都不关心的机器人正在控制室里操纵。

    时间一小时一小时地过去了。地球人像被施了催眠术似的望着窗外。后来，在波束中乱窜的火花消失了。风暴总算过去了。

    “完了！”鲍威尔垂头丧气他说。

    多诺万处于不安的半昏迷状态。鲍威尔疲倦的目光羡慕地望着他。信号灯闪亮过好几次，可是鲍威尔并不注意它。这一切已经无关紧要了，完了！也许库蒂是对的——也许他和多诺万真的是具有人工记忆的低等生物，并且他们的生命已失去了存在的意义。

    但愿如此！

    库蒂出现在他们面前。“你们不回答信号，于是我决定进来了。”

    它小声地说道，“你们的脸色不好，恐怕你们生存的期限快要结束了。不过，也包许你们想要看看今天仪器的记录？”

    鲍威尔喊尔模糊地感到，这时机器人做出的友好表示。也许库蒂由于强迫人们离开对台站的控制而受到某种良心上的责备。他接过递给他的记录，心不在焉地望着它。

    库蒂看来十分高兴，“当然，为主效劳是很光荣的事。不过你们别因为我替换了你们而难过。”

    鲍威尔咕哦着，眼光机械地从一张纸上移到另一张上。忽然他那无神的眼光停留在一张图表上横贯表格的、细细的、摆动的红色线上。

    他一次又一次地观察这条曲线。忽然，痉挛地抓任这张图表，两眼盯住不放，站了起来，其余的纸片飞落到地上。

    “迈克尔！迈克尔！”他摇晃着多诺万的肩膀，“它保持住了波束的稳定！”

    多诺万醒悟过来，“什么，哪儿，哪儿？”他瞪大了眼睛凝视着图表。

    库蒂插嘴问道：“有什么错吗？”

    “你保持住了波束的聚焦，”鲍威尔结结已巴他说道，“你知道这点吗？”

    “聚焦？这是什么？”

    “波束始终是准确地瞄准接收站，精度要达到万分之一毫秒！”

    “瞄准哪个接收站？”

    “地球的！地球上的