大吼起来：“你被免职了！听见了吗？你被解除一切职务了！你完蛋了！明白吗？”

    勃格特脸上的讥笑更明显了：“这有什么用呢？你什么目的也达不到。王牌全在我的手里。我知道你已经退休了。赫比告诉了我，而它是直接从你那里知道的。”

    兰宁极力克制自己，用平静的口气讲话。他看来非常苍老，脸上毫无血色，显出一副惨白、蜡黄的老年相。

    “我想和赫比谈谈。它不可能跟你讲任何这类的事情。你是在搞一场赌博，勃格特。但是，我要揭穿你的诈骗。跟我走一趟。”

    勃格特耸耸肩膀说：“去找赫比？好吧！好极了！”

    在同一天的正午时分，米尔顿·阿希刚画出一张不起眼的草图，然后抬起眼晴说：“您了解我的想法吗？我画不好。不过，大体上就这样，小房子怪可爱的。而且我可以不花多少钱就把它搞到。”

    苏珊·卡尔文含情脉脉地凝视着他说：“这真漂亮！”她叹了口气，“我曾常常想，我愿意……”她停住了口。

    阿希把铅笔放到一边，热烈地往下说：“当然，我还得等一等才有休假。也就是再等两个礼拜的时间，可是，由于这个赫比的问题，使得所有的事情都悬在那里。”他的目光停留在自己的手指尖上。“同时，还有一桩事……但，这是秘密。”

    “那您就别说。”

    “噢，我多想马上说，我真没法告诉别人……可您是这里我认为最可信赖的人。”

    他怯生生地笑了。

    苏珊·卡尔文的心在怦怦地跳。她连嘴都不敢张了。

    “说真的，”阿希把自己的椅子挪近她，推心置腹他说：“这所房子不仅仅是给我一个人住。我要结婚了。”

    正说着，他忽然从座位上跳起来：“怎么啦？”

    “没什么！”感到一阵晕眩过去之后，苏珊好容易说出声来：“要结婚？您是说……”

    “是真的！是时候了，对吗？您还记得去年夏天到这儿来过的那个女孩子吗？就是她！哎呀！您病了？您……”

    “头痛病。”苏珊无力地挥手请他离开，“我……我最近一段时期常犯头痛病。我想……想向您表示祝贺。当然，我非常高兴……”笨拙地涂在两颊的胭脂像一对难看的红斑停留在她那张煞白的脸上。眼前一切又开始旋转起来。

    “对不起……请……”她喃喃自语，眼前一片模糊，踉踉跄跄地走出门去。

    这一切对她来讲，简直像是飞来横祸，而且像恶梦一样难以想象的恐怖。

    但是，怎么可能是这样呢？赫比不是说了吗……

    而且赫比是知道的！它能猜透人的心思。

    当苏珊头脑清醒时，她发现自己倚在门框上，呼吸微弱，两眼盯着赫比的金属面孔。自己是怎样爬上两层楼梯的，她已经记不起来了。这段距离似乎在梦幻中一转眼间就走过来了。

    真是一场梦！

    而赫比那双不会眨的眼睛注视着她的面孔，暗红色的眼睛睁得越来越大，变成两个荧光暗淡的可怕的圆球。

    它在讲些什么。可是苏珊只感觉到嘴唇碰到了冰凉的玻璃杯。她喝了一口水，然后哆嗦了一下，对周围事物略微恢复了一点知觉。

    赫比还在说话。它的声音充满惶恐不安。好像它被刺痛了，吓坏了，又好像在辩解，苏珊开始能听清楚每个字了。

    “这完全是一场梦，“机器人说，“您不应该相信梦境。您将很快清醒的回到现实的世界，并会笑您自己。我告诉您，他是爱您的，他是爱您的！但不是在这里！不是现在！这是个幻觉。”

    苏珊点头低声说：“是的！是的！”

    她抓住赫比的手，把身体贴紧它，反复地说：“这不是真的，对