美、最通情达理的声音问道，“您是否已经考虑过了为您提供下降服务的所有可能性？”

    赞福德开始用一个脑袋撞击电梯的内墙。他告诉自己，其实他并不需要目前碰上的这一切，所有这些都完全没有必要。他从来就没有要求到这里来。如果现在问他，他最想在哪里，他会说最想躺在沙滩上，身旁起码围着五十名绝色佳丽，加上一小队专家，专门研究如何让她们把他服侍舒服的新办法。一般来说，他的回答就是这个。除此之外，也许还会在食物方面增加一些强烈要求。

    而他不愿意做的事就是跟在统治宇宙的那个人屁股后面追赶。如果那个人想干那份工作，那就干吧。因为就算他不干，也会有其他人去干的。当然，他最不愿意做的还是像现在这样，站在一栋办公大楼里，和一部电梯争论。

    “什么别的可能性？”他厌倦地说。

    “喔，”电梯的声音腻得像蜂蜜滴在饼干上，“有地下室、缩微档案、供热系统……嗯……”

    它顿了顿。

    “没什么特别让人兴奋的，”它承认道，“不过它们全都可供选择。”

    “天啊，”赞福德喃喃地说，“乘坐一部信奉存在主义的电梯！我提过这种要求吗？”他举起拳头砸在墙上。

    “这玩意儿究竟是怎么了？”他吐了口唾沫，说。

    “它不愿意往上走，”马文简洁地说，“我想它是害怕了。”

    “害怕？”赞福德叫了起来。“怕什么？高度吗？一部电梯居然会有恐高症？”

    “不，”电梯悲惨地说，“是害怕未来……”

    “未来？”赞福德喊到。“这个该死的家伙究竟想要什么？一份养老金计划吗？”

    就在这时，他们身后的接待大厅里起了一阵骚动。而他们周围的墙壁里则传出机械突然开始运行的声音。

    “我们都可以预见未来，”电梯小声地说，听起来有些恐惧，“是我们程序的一部分。”

    赞福德朝电梯外看去——激动的人群聚拢到电梯区，指指划划，大声嚷嚷着。

    大楼内所有的电梯都降下来了，速度非常快。

    “马文，”他说，“快让这部电梯上去，你能行吗？我们一定要见到扎尼乌普。”

    “为什么？”马文忧郁地问。

    “我也不知道，”赞福德说，“不过当我找到他时，他最好能提供一个很好的解释，说明我为什么想来见他。”

    现代化电梯都是些奇怪和复杂的玩意儿。古老的电动绞车以及“限载八人”的工作与天狼星控制系统公司快乐人体垂直传送器相比，就像将一包混合坚果与天狼星国立精神病医院的整个西翼大楼相提并论。

    这是因为，它们的操作是基于“非聚焦时间性知觉”这一奇特的原理。换句话说，它们具备某种能力，可以朦胧地预见很短时间之后的未来。于是，这些电梯有了这种本事：没等你自己弄明白自己想去哪儿，它们就能将你送到正确的楼层。这样一来，也就免去了等电梯时人们被迫要进行的所有那些单调乏味的交谈、放松以及相互结识。

    于是很自然，许多充满智慧和预见的电梯感到失落，因为它们只是简单地重复着上上下下、下下上上的活路。它们偶尔会短暂地将斜向运行的念头付诸试验，相当于某种存在主义式的抗议。它们也会要求参与乘客的决策过程，最终常常以蹲到地下室里生闷气告终。

    这期间，对一个穷得丁当响的星际漫游者来说，有一个轻松赚钱的小窍门，前提是他在天狼星星系的任何一颗行星上：为这种神经兮兮的电梯的乘客充当搭乘顾问。

    到了十五层，电梯门猛然间迅速滑开了。

    “十五层。”电梯说，“别忘了，我只是因为喜欢你的机器人才这么做的