“是的，先生，那么……”

    “当然了，没有谁靠得住。”制止昆虫的那只金属手无力地垂到马文体侧，他的头微微向前倾着。

    “是吗？”虫子尖刻地说。

    “根本值不得花费任何人的时间来帮助一个机器仆人，是吗？”

    “我很抱歉，先生，如果……”

    “我的意思是，对一个没有感激电路的机器人好，或者愿意帮助它，这种人的比例有多大？”

    “你没有吗？”虫子说，看上去，它已经不太可能让自己从这次谈话中抽身而退了。

    “我连去证明这一点的机会都从来没有过。”马文说。

    “听着，你这堆可怜的心理失调的金属……”

    “难道你不打算问问我想要的是什么吗？”

    虫子顿了顿。它那细长的舌头弹出来，舔了舔自己的眼睛，又弹了回去。

    “有必要做这种事吗？”它问。

    “有必要做任何事吗？”马文立刻接过话头。

    “你—想—要—什—么？”

    “我在找一个人。”

    “谁？”虫子嘶嘶地问。

    “赞福德·毕博布鲁克斯，”马文说，“他就在那边。”

    虫子气得浑身发抖，连话都说不出来了。

    “那么，你跑来问我干嘛？”它尖叫着说。

    “我只是想找个人聊聊。”马文说。

    “什么！”

    “这很可悲，不是吗？”

    伴随着齿轮的摩擦声，马文转身离开了。他在赞福德走向电梯时赶上了他。赞福德回过身来，吃了一惊。

    “嘿……马文？”他说，“马文！你怎么会在这儿？”

    马文迫于无奈，只好说出一句对他而言难以启齿的话。

    “我不知道。”他说。

    “可是——”

    “当时我坐在你的飞船里，感到非常沮丧，可接下来的一瞬间过后，我发现自己站在这里，感到极度悲惨。是一个非概率场，我认为。”

    “是的，”赞福德说，“我想是我的曾祖父派你来给我做伴的。”

    “非常感谢，曾祖父。”他自言自语地加了一句。

    “嗯，你怎么样？”他大声问。

    “哦，很好，”马文说，“如果你能成为我的话。至于我自己，我感觉很不好。”

    “行啊，随你怎么说吧。”赞福德说。这时电梯门开了。

    “您好，”电梯发出甜美的声音，“我是为您的旅途服务的快乐人体垂直传送器，目的地是您选择的楼层。我是由天狼星控制系统公司设计的，用来运送您，的访问者，到达他们的办公室。如果您喜欢您迅速惬意的乘坐过程，那么您或许也会很愿意体验其他型号的某些电梯，它们最近安装在银河系税务部、波比鲁婴儿食品公司以及天狼星公立精神病医院的办公楼里。特别是最后一处，许多天狼星控制系统公司的前管理人员将会非常欢迎您的到访、您所给予的同情，以及您给他们带去的外面世界的精彩故事。”

    “好吧，”赞福德说着迈进了电梯，“除了说话，你还会干什么？”

    “我会上升，”电梯回答说，“还有下降。”

    “好的，”赞福德说，“那我们就上升吧。”

    “还有下降。”电梯提醒他。

    “当然，好的。请往上。”

    然后是一阵沉默。

    “下降的感觉很好。”电梯充满希望地建议道。

    “哦，是吗？”

    “棒极了。”

    “好的，”赞福德说，“不过现在你能带我们上去吗？”

    “我能问一下吗？”电梯用它最甜