膀上。护士打开门，领着她们走了出去。

    她们又走过好几条走廊，莱拉这时已经累坏了，困得她不停地打着呵欠，穿着他们给她的羊毛拖鞋的脚也几乎抬不起来了。潘特莱蒙也打不起精神来了，只好变成一只老鼠，猫在她的衬衣口袋里。莱拉迷迷糊糊地看见了一排床铺、几张小孩儿的脸和一个枕头，然后她便睡了过去。

    有人在摇晃她。她做的第一件事就是摸摸腰里——那两块马口铁还在，还平安无事。于是，她试图睁开眼睛，可是，噢——真不容易——她从来没睡得这么死。

    “醒醒！醒醒！”

    好几个声音都在低低地叫着。莱拉费了很大的力气，像是往山坡上推一块大石头似的，终于强迫自己醒了过来。

    门口上方挂着一盏供电不足的电灯泡，在暗淡的光线下，莱拉看见三个小女孩聚在自己周围。要看清楚并不容易，因为她的眼睛对焦的时候还显得很迟钝。看上去她们跟她年纪相仿，说的也是英语。

    “她醒了。”

    “他们给她吃安眠药了，一定是……”

    “你叫什么？”

    “利齐，”莱拉含糊不清地说。

    “是不是又有一批新来的小孩儿？”其中一个女孩问道。

    “不知道，就我一个。”

    “他们从哪儿把你弄来的？”

    莱拉挣扎着坐起身。她不记得吃过什么安眠药，不过她喝的东西里也许真有什么名堂呢。她觉得脑子里乱糟糟的，眼睛里面一跳一跳地微微有点儿痛。

    “这是在哪儿？”

    “不知道，他们不告诉我们。”

    “他们通常一次不止带一个小孩儿来……”

    “他们是干什么的？”莱拉集中起麻木的精神，吃力地问道。潘特莱蒙也跟她一起清醒起来。

    “我们不知道，”一个女孩说道——大部分时间都是她在说。她是个高个子，长着红头发，动作很快，显得紧张兮兮的，操着一口浓重的伦敦音。“他们给我们量这量那的，还做些实验，还有——”

    “他们量那个尘埃，”另一个女孩说。这是个长相友好、胖乎乎的黑发女孩。

    “你根本就不知道，”第一个女孩说。

    “他们是在量尘埃，”第三个女孩说。她长得很温顺的样子，正抱着她的兔子精灵。“我听见他们说的。”

    “然后他们就把我们一个一个带走，我们就知道这些。带走的人谁都没回来，”红发女孩说。

    “这个男孩儿，对了，”胖女孩说，“他猜——”

    “别告诉她这个！”红发女孩说，“还不到时候。”

    “这儿还有男孩儿？”莱拉问。

    “有，我们有很多人呢。我猜差不多有三十个了。”

    “不止，”胖女孩说，“更像是四十个。”

    “只是他们总是带走一些人，”红发女孩说，“他们通常都是一开始把一大帮人弄到这儿来，弄得这里的小孩儿多极了，接着他们就一个一个地不见了。”

    “他们是饕餮，”胖女孩说，“你一定知道饕餮，我们都怕他们，后来就被他们抓来了……”

    这时，莱拉已经渐渐醒了过来。除了那个兔子精灵以外，那两个女孩的精灵都待在门口听着，他们说话的时候全都压低了声音。莱拉问她们叫什么。红发女孩叫安妮，黑发的胖女孩叫贝拉，瘦女孩叫玛莎。她们不知道那些男孩子都叫什么名字，因为大部分时间里，男孩女孩是分开的。他们待他们并不坏。

    “这儿还行，”贝拉说，“没什么事儿可做，只是他们要对我们进行检查啦，要做运动啦，然后量我们的大小啦、量体温啦什么的。就是真的挺烦人的。”

    “库尔特夫人来的时候