她说，“希望这用不了多久。不过现在我累了，我想我得去睡觉了。我明天要见见所有的孩子，我们要找出是谁打开了那扇门。”

    随后传来一阵椅子向后推动的声音、礼貌的告别声，门关上了。接着，莱拉听见另外几个人又坐了下来，继续交谈，但声音小多了。

    “阿斯里尔勋爵搞的是什么研究？”

    “我认为，他对尘埃的性质有着完全不同的看法，这是问题的关键。你看，他的观点从根本上说是异端，除了认可的解释之外，教会法庭不能允许任何其他学说。另外，他想做实验——”

    “做实验？用尘埃？”

    “嘘！别那么大声……”

    “你觉得她会拿出一份不利于我们的报告吗？”

    “不，不，我认为你对她应对得很好。”

    “她的态度让我担心……”

    “你是说不是那种科学的态度？”

    “正是。而是出于个人的兴趣。我并不想用这个词，但她这样做近乎残忍。”

    “有点儿说重了。”

    “可是你记得第一次实验吗？当时她那么热切地要看着他们撕裂——”

    莱拉控制不住自己了，忍不住轻声叫了一下，与此同时，她身子一下子紧张、颤抖起来，她的脚碰到了一根支柱。

    “什么声音？”

    “在天花板上——”

    “快！”

    接着响起了椅子被扔到一边的声音，有人在跑动，有人在地板上拖过来一张桌子。莱拉想爬着逃走，但周围的空间太小，没等她挪出几码远，旁边的天花板板条便猛地飞了起来，她看了一张惊慌失措的男子的脸。她离得很近，看得见那人的每一根胡子。那个人跟莱拉一样惊骇万分，但却比她有着更多的活动空间。他猛地把手伸进来，一把抓住了莱拉的胳膊。

    “是个孩子！”

    “别让她跑了——”

    莱拉一口咬在那人斑斑点点的大手上。那人大叫一声，但没有松手，甚至被咬出了血也没有松手。潘特莱蒙咆哮着，吐着唾沫，但没什么用，那人的力气比莱拉大多了，他不断地拽着她。终于，莱拉另一只拼命抓着支柱的手也不得不松开，她的半个身子已经进到了屋子里。

    但莱拉还是一声没吭。她两腿勾住上面锋利的金属边缘，头朝下奋力挣扎，愤怒地用手抓，用嘴咬，用拳头打，用口水吐。那几个男子气喘吁吁地，因为疼痛或用力而哼哼着，但他们还是不断地把莱拉往下拽。

    突然，莱拉身上一点儿力气也没有了。

    像是一只陌生的手正好伸到了一个什么手都不能触摸的地方，使劲地拧着深处珍藏的某种东西。

    她如同受到了电击，感到一阵虚弱、眩晕、恶心、厌烦、无力。

    其中一个男子正抓着潘特莱蒙。

    他竟然把莱拉的精灵抓在自己的手里，可怜的潘特莱蒙浑身颤抖着，因为恐惧和厌恶几乎要疯了。变成野猫的他身上闪着警告似的电火花，身上的毛黯淡无光、绵软无力……他冲着莱拉弯着身子，莱拉伸着两手去够他……

    他们一动不动地摔了下来。他们被抓住了。

    她感到了那几只手……这是不允许的……不应该去碰……这样不对……

    一个男子正在往天花板里面张望。

    “好像她是一个人……”

    “她是谁？”

    “新来的那个孩子。”

    “是萨莫耶德猎人弄来——”

    “是。”

    “你觉得不会是她……那些精灵……”

    “可能就是她。不过肯定不会就她一个人，是不是？”

    “我们要不要告诉——”

    “我想这样就不