不是披甲熊了，跟我一样，属于下贱的一类，没有披甲熊的任何特权了。”

    “可是，假设埃欧雷克?伯尔尼松确实回来了，”莱拉说，“假设他向埃欧弗尔?拉克尼松挑战，要进行决斗……”

    “哦，他们不会允许出现这种情况的，”教授断然道，“埃欧弗尔永远不会自贬身份，去承认埃欧雷克?伯尔尼松跟自己进行决斗的权利的。他没有这个权利。现在，埃欧雷克可以是海豹，也可以是海象，但不是披甲熊；或者更糟糕：鞑靼人或者斯克雷林丑人。对他，他们不会像对待披甲熊那样体面地进行决斗；不等他靠近，他们就会用火来烧他，把他烧死。没有任何希望，没有任何怜悯。”

    “哦，”莱拉说着，心里觉得绝望极了，“披甲熊抓到的别的囚犯呢？你知不知道他们把这些人关在什么地方？”

    “别的囚犯？”

    “比如……阿斯里尔勋爵。”

    教授突然完全变了一个样子，他退到墙边，畏缩地靠着墙，警告似地摇着头。

    “嘘！小声点儿！他们会听见的！”他低声说。

    “为什么我们不能提阿斯里尔勋爵？”

    “他们不让！非常危险！埃欧弗尔?拉克尼松不允许有人提到他！”

    “为什么？”莱拉凑近了些，也压低了声音，以便不让他感到紧张。

    “关押阿斯里尔勋爵是祭祀委员会交给埃欧弗尔的一项特殊任务，”老人低声答道，“库尔特夫人曾亲自到这儿拜访过埃欧弗尔，给他提供了各种各样的报偿，目的就是让他确保阿斯里尔勋爵不碍她的事儿。你看，这我知道，因为当时埃欧弗尔还是支持我的。我见过库尔特夫人！没错，跟她进行了一次长谈。埃欧弗尔被她弄得晕晕乎乎，张口闭口都是库尔特夫人，为了她，什么事情都愿意做。

    要是库尔特夫人想让阿斯里尔勋爵离她一百英里远，那埃欧弗尔就会把他弄到一百英里外。只要是库尔特夫人要干的，什么事情都行。他还打算以库尔特夫人的名字来命名自己的都城，这个你知道吗？”

    “所以说，不管是谁，他都不会允许他去见阿斯里尔勋爵了？”

    “对！永远不会！不过，你知道，他也怕阿斯里尔勋爵。埃欧弗尔搞的这套把戏很不容易，但他很聪明，他们双方的需要他都满足了。他把阿斯里尔勋爵隔离起来，以此来讨好库尔特夫人；同时，他也让阿斯里尔勋爵得到了他想要的全部设备，也讨好他。但是，这种平衡持续不了多久，是不稳定的。讨好双方，嗯？

    这种平衡很快就会完蛋，我这么说是有真凭实据的。”

    “真的？”莱拉心不在焉地说道，同时紧张地思考着他刚才说的话的意思。

    “是的，你知道，我的精灵能掐会算。”

    “是，我的也能。教授，他们什么时候给我们吃的？”

    “给我们吃的？”

    “他们一定在某些时候放进些吃的东西，不然我们就会饿死的。地上到处都是骨头，我猜是海豹的骨头，是不是？”

    “海豹……我不知道，也许是吧。”

    莱拉站起身，摸索着走到门口。自然而然地，门上没有把手，也没有钥匙孔，整扇门从上到下都密封得严严实实，一点儿亮光也透不过来。她把耳朵紧贴在上面，但什么也听不到。在她身后，老人嘟嘟囔囔地继续自言自语。她听见他身上的锁链哐啷啷地响着，那是他疲倦地翻了个身，换了个方向躺了下去，随即打起了鼾声。

    莱拉摸索着回到凳子那儿。潘特莱蒙受不了周围的黑暗，变成一只蝙蝠，这在他来说是非常合适的。他扑楞着翅膀，转着圈儿，轻轻地尖叫着。莱拉咬着指甲，坐在那儿。

    突然之间，没有任何先兆地，她想起了很久以前在休息室里