这次会议所采取的决定在外界引起了很大的反响。胆小的人一想到向太空发射一颗两万磅重的炮弹就有点毛骨惊然。大家都在互相询问，什么样的大炮能够付予这样笨重的东西足够的初速呢？执行委员会第二次会议记录能够胜利地答复这些问题。

    第二天晚上，大炮俱乐部的那四位会员又在一张餐桌前坐下，桌上放着堆积如山的夹心面包和赛过真正的海洋的香茗。他们马上继续讨论，这一次连开场白也删去了。

    quot;亲爱的委员们，quot;巴比康说，quot;我们现在要研究的是我们将要制造的大炮，它的长度、形状、构造和重量。我们可徙给它一个很大的体积：但是，不管困难有多么大，我们的工业才能都能很容易地克服它们。所以情听，你们应该毫不留情地提出有力的反对意见。我是不会害怕的。quot;

    欢迎这项声明的是啧啧称赞的低语。

    quot;请不要忘记我们昨天讨论到什么地方了，quot;巴比康接着说下去，quot;我们的问题现在表现的形式是：怎样使一颗直径一百零八英寸、重两万磅的炮弹获得每秒钟一万二千码的初速。quot;

    quot;说真的，正是这样，quot;艾尔费斯顿附和着说。

    quot;我接着说下去，quot;巴比康继续说。quot;一颗炮弹被发射到、大空以后，要发生什么事呢？它要受到三种独立的力量的影响，那就是外界的阻力、地心吸力和它本身受到的推动力。外界的阻力，也就是说空气的阻力，不是十分重要的力量。的确，地球的大气层不过四十英里厚。一颗秒速一万quot;二千码的炮弹只消五秒钟就穿过去了，时间是那样短促，我们可以认为大气层的阻力是微不足道的，那么，我们现在来研究地心吸力，也就是说，炮弹的重量，我们知道重量和距离的平方成反比，事实上，物理学教给我们的是：物体向地球表面下降时，第一秒钟的速度是十五英尺，如果是同一物体被放在二十五万七千五百四十二英里，也就是说，放在相当于地球和月球的距离的高空；它的第一秒钟的速度约为半里尼①。几乎可以说它是静止不动的。所以我们必须逐步战胜重力的作用。用什么方法达到这个目的呢？推动力。quot;

    quot;困难就在这儿，quot;参谋说。

    是的，困难就在这儿，quot;俱乐部的主席接着说，quot;但是我们能够克服它，因为，我们所需要的推动力取决于大炮的长度和使用的炸药的数量，而诈药的数量又受到大炮的抵抗力的限制。因此我们今天来研究大炮的体积。当然，我们能够付予它的抵抗能力可以说是没有止境的，既然它不需要移动。quot;

    quot;这是很明显的，quot;将军说。

    quot;直到现在为止，quot;巴比康说，quot;最长的炮，我们的巨型哥伦比亚炮，也没有超过二十五英尺的长度，所以我们不得不采用的大炮体积，将要使很多人大吃一惊。quot;

    quot;啊！没有问题，quot;梅斯顿大声说。quot;我呀，我要求铸一尊至少半英里长的大炮！quot;

    quot;半英里长！quot;参谋和将军同时叫起来了。quot;是的，半英里长，这样还要短一半呢。quot;

    quot;算了，梅斯顿，quot;摩根回答说，quot;你太夸张了。quot;

    quot;不！quot;急性子的秘书咄咄逼人地回答，quot;我真不知道你为什么责备我夸张。quot;

    quot;因为你跑得太远了！quot;

    quot;要知道，先生，quot;执委会秘书梅斯顿摆出一副高做的神气说