安公德礼（「公」字意味贵族血统）━━蒲乐麻州州长、安略南国王陛下特命全权大使，外带半打其他头衔━━抵达航站，韩定以国宾之礼相迎。

    笑脸紧绷的州长略一欠身，俐落地拔枪出套，柄交韩定；韩定用一把特别借来的枪回以同等礼节。友谊善意由此奠立；即使韩定注意到安某肩上的异样凸起，他也谨口慎言一声不吭。

    他们站上地面车，市府官员职工绕集四周，缓慢而隆重地开向百科全 广场，一路接受热情群众的欢呼。

    安州长接受欢呼，并以军人及贵族的矜持，冷漠答礼。

    他对韩定说：「你的星球就这一个城市？」

    韩定提高声调以盖过群众的呼喊：「我们是个年轻的世界，阁下。在我们星球短得可怜的历史当中，很少有达官贵人造访；因此民众分外热情。」

    安某听到「达官贵人」四字时，显然没意会出里头的嘲讽之意。

    他沉思道：「五十年前建立的，嗯哼！这里还有很多未开发的土地。你们从没想过要划分领地？」

    「目前没有这种必要。我们是极度中央集权的；也必须是，因为百科全 的缘故。或许有一天，当我们的人口成长到━━」

    「怪地方！你们没有农民？」

    韩定暗想：不须要多了不起的观察力，就可以看出阁下四体不勤，五体不分。他故作无心答道：「没有━━也没有贵族。」

    安某双眉上扬：「那你的上级━━我要见的那位是？」

    「你是指皮博士？是的！他是托管理事会主席，皇上的私人代表。」

    「博士？没别的头衔？是个学者？而他的权力高於市政当局？」

    「嗯，一点没错。」韩定友善回答道：「这里的人多多少少都算是个学者。毕竟这个星球不过是个科学基地━━受皇上的直接管辖。」

    最後一句话的略为强调，似乎使得州长有些狼狈。在往百科全 广场的缓慢行程中，他保持缄默陷入沉思。

    即使韩定觉得，下午和随之而来的夜晚十分无聊，至少有一点令他满意；就是认清了皮琏和安德礼，彼此都看不起对方。这两人一见面问候寒暄就针锋相对。

    「视察」百科全 大楼时，安某无精打采地听皮琏演讲。当他们穿越广阔的参考影片贮藏室和无数放映室的时候，安某做出礼貌而茫然的笑容，忍受皮琏的喋喋不休。

    在一层层上上下下、一间间进进出出，走过写作部、编辑部、出版部和影片部之後，安某终於作出第一个概括评论：「都很有意思，」他说：「不过这些工作，对成人而言似乎蛮怪异的。有什麽用处？」

    韩定注意到，对这个评语皮琏无法置辩，尽管他的表情看来自信满满。

    晚餐所发生的事和下午相比，正如镜中反照。安某独个儿滔滔不绝地讲述，日前他在安略南与新独立的近邻━━史迈诺王国之间的大战中，率领大军所创下的丰功伟业；纤毫必至，而且乐趣无穷。

    州长的流水故事直讲到饭後，低阶官员一个个藉词开溜。当他说完横扫敌舰获得重大胜利的最後细节之时，皮琏和韩定已经引他到阳台上，享受暖洋洋的夏夜和风了。

    「现在，」他说话时极其快活：「来谈些正经事。」

    「当然。」韩定喃喃说道，点起一根织女星烟草制成的长雪茄━━没多少存货了，他暗想━━然後靠到椅背上前後摇晃。银河高悬天际，由地平线一端到另一端，朦胧伸展棱镜般的身形。居於宇宙尽头的此地星辰寥寥，相形之下微不足道。

    「当然了，」州长道：「所有正式讨论━━签署文件、以及诸如此类的官样文章，会交给━━你们管议会叫什麽？」

    「理事会。」皮琏冷冷答道。