蓝色骷髅或双头怪兽了，只是丑陋的雷肯。

    他说：“您刚才发出的电报已经收到回电了。”他走过来把回电放在桌上。我盯着它。“同意。八月十九日。”上面写道。有那么一会儿我曾妄想过他们会拒绝我的辞职；现在这希望也破灭了。他们的回复像我发的电报一样，直截了当。

    八月十九日是“亚克号”下次抵达的日期。当然他们不会浪费时间——无论是我的还是他们的，还有四天!

    雷肯说：“我想你一定希望尽快知道回电内容，菲利浦。”

    “当然。”我瞪着他，说，“谢谢。”怀着一丝恶意——也许比“一丝”要多点儿——我想道，好吧，朋友，你也没得到这个职位，不然回电会写明这点。很明显他们会派另一个人乘下班飞船来接替我。

    但我没这这么说出来。人类文明的虚伪外壳太厚了。

    我说道：“直小姐，我很荣幸地介绍你认识——他们却看着彼此，笑开了。我想起来了。当然，雷肯和麦琪莲娜曾经同在我的班上读书，还有麦琪莲娜的双胞胎弟弟，沃茨勃德。一旦你和这姐弟俩熟识了，你就会叫他们麦琪和沃茨。”

    雷肯说：“麦琪一下飞船就碰见我了，还是我告诉她怎么找到你办公室的呢。”

    “谢谢。”我说，“合金钢运到了吗？”

    “我猜运到了。他们卸下了一些箱子。不过因为急着启航，‘亚克号’已经离开了。”

    我不满地嘟囔了一句。

    雷肯说：“得了，我这就去核查那批货物。我只是来给你送一下电报，觉得你应该马上得到这个好消息。”

    我狠狠瞪着他走出门的背影。这个卑鄙的家伙!这个——麦琪莲娜问道：“需要我马上开始工作吗，瑞特先生？”

    我调整一下表情，挤出一个微笑。“当然不必，”我告诉她，“你一定想先逛逛，欣赏一下风景，熟悉一下环境。想去社区里喝一杯吗？”

    “当然。”

    我们沿着一条小径漫步，走向一小群矮小的，四四方方的单层建筑物。

    她说：“感觉——感觉很奇妙。好像我在踏着空气行走，轻快极了。这儿的重力是多少？”

    “0.74。”我说，“如果你在地球上重——呃——一百二十磅，在这儿你只有大约八十九磅——对你来说，当然，一百二十磅很标准。”

    她笑起来。“谢谢你，教授——哦，对了，现在不是我的老师了，是我的上司，我得叫你瑞特先生。”

    “但如果你愿意叫我菲利浦就更好了，麦琪莲娜。”

    “那你得叫我麦琪才行。我讨厌麦琪莲娜这名字，正像沃茨讨厌沃茨勃德一样。”

    “沃茨现在还好吗？”

    “很好。在玻利当学生导师，但他不太喜欢那份工作。”她看看前面的社区，“为什么盖这么多的小型建筑而不在数量上少一些，规模上大一些呢。”

    “因为在波莱斯，任何建筑的平均寿命只有三个星期。你永远不能预知它什么时候会倒塌。有时还把人埋在底下。这是我们最头疼的问题。我们所能做的就只有 把房屋建得尽可能的小而轻。除了地基，地基我们总是筑得尽可能的牢固。采取了这种措施，目前为止还没人在建筑倒塌事故中受重伤，但是——你感觉到了吗，就 在现在？”

    “震动?怎么回事，地震吗？”

    “不，”我回答，“是因为鸟群飞过。”

    “什么？”

    她脸上的表情把我逗乐了。我说：“波莱斯是个疯狂的地方。刚才你说过感觉像在踏着空气行走。其实，从某种意义上说，你确实是脚踏在空气上。波 莱斯是一个极为罕见的由一般物质和重物质共同构成的星球。重物质由塌陷的分子组成，密度很大