人徒步溯艾萨格尔江而上，领头的是一位名叫马瑞万的老人。江尚未冰冻，车辆都静静地停在路上，即使在岁末，这个河岸斜坡上，也是雨多雪少。因此，猎人们大都要静静地等到开年元月的严寒季节，才乘雪艇往江上游走。然而，马瑞万老人却打算及早赶到北方，趁首批帕斯瑞兽在迁移途中穿过森林时，捕捉它们。老人对山本星北部荒野以及“火山”了如指掌，我跟随他溯江而上的日子里从他那里学会许多东西，这对我今后大有裨益。

    到了名叫塔鲁夫的小镇后，我装病离开了捕猎队，他们继续北上。等他们走后，我急忙往东北方向行走，进入山本星的深丘里。在山间游荡了数日，熟悉地形，并把我携带的给养装备几乎都藏在离塔鲁夫镇十二三英里远一座隐秘的山谷里，然后循原路回到小镇。这次我进入了镇里，住在驿站。我又重新购置了滑雪橇、皮靴、食品、皮包和冬装，仿佛要囤积装备长期捕捉野兽似的。另外还新添置了一个炉子、一座多层皮帐篷以及一辆装载全部给养装备的轻型雪橇。然后，我无所事事，静等雨水变成大雪，泥浆变成冰封，等不了多久，因为我从米西洛瑞到塔鲁夫，路上已经呆了一个多月。第二年元月四日，我等待的大雪下起来了。

    下午我穿过普利芬农场的电网，身后留下的痕迹很快就被落雪掩盖了。有一道溪谷通往农场东面的森林深处，我把雪橇藏在溪谷里只穿雪鞋，背着背包绕回公路，大摇大摆地走到农场的大门前。我向门卫出示我滞留塔鲁夫镇期间伪造的证件，证件盖上“蓝色印戳”，证明我是获得假释的犯人瑟勒尔·本思，还附有一张命令书，命我前往普利芬第三国立志愿农场报到，服役两年，任看守。

    值班的看守长训斥我比命令书所规定的期限晚到一天，然后派我去看守犯人宿舍。晚饭已过。运气真好，天色已晚，他们无法发给我标准皮靴和制服，同时没收我自己的服装。

    没有发给我枪，但我在厨房里游来荡去，哄厨子说想找点东西吃时，顺手牵羊偷了一支。厨子的枪挂在烤炉后面的一颗钉子上，我偷了去。

    这支枪打不死人，也许看守的枪都不致命。农场并不杀死人，自有饥饿、寒冬与绝望充当杀手的。

    农场共有30—40名看守，150—160名犯人，个个都面黄肌瘦。虽然才晚上7：30—9：30，大多数犯人已经熟睡了。

    我找到一名年轻的看守带我四处走一走，指给我看哪些犯人睡着了。

    看见犯人们睡在灯光通明的巨大房子里，我差一点放弃了在我引起怀疑之前的第一夜就行动的计划。他们全都藏在长铺上的睡袋里，犹如婴儿藏在母腹里，看不见，分辨不出谁是谁来。唯独一人例外，他身子太长，睡袋藏不下全身，露出一张骷髅般的脸。

    先前在艾斯文有了转机的命运之轮就在我的脚下转动。我只有一种天赋，那就是知道什么时候启动伟大的命运之轮，知道当机立断，我原以为去年在艾尔亨朗时自己就丧失了这种远见卓识，永远不会恢复了。现在这种天赋失而复得，深知我能够驾驶自己的命运之轮并把握住世界的机遇，犹如一只羊毛绣球滚下陡峭、危险的时间山坡，顿时让我欣喜若狂。

    我依然在宿舍里游荡，显得躁动不安，大惊小怪，呆头呆脑的，于是他们便派我值后半夜班。到了深更半夜，就只有我和另一个值后半夜的看守睡在宿舍里面。我不停地徜徉，不时地在睡铺旁边走上走下。我的计划已定，便开始运用意念和体能，进入发功状态，因为没有来自“黑暗”的力量的帮助，光凭我自己的力量是无法堪当此任的。

    黎明将至，我再次走进宿舍，用厨子的枪把金利·艾击昏，接着连人带睡袋抱起来，扛在肩上，向警卫室走去。

    “你在干啥？”另一位看守睡意蒙胧地说，“把他放下来