暗中说道，“但我们追求生存的特性是有一点点不同的，你用的是技能。力量、勇气和道德。我用的是诡计、虚弱、怯懦和不道德。我意识到了各种社会力量的强大，因此我在夹缝中求生存；见风使舵让我活到了今天。”

    “能意识到自己弱点的人是一个强者。”莉儿用深沉的口气说道。

    “而你恰恰相反，”吴老头接着说下去，“你无视社会力量并且触犯它们，你的力量使你敢于去和一个帝国作对。不过我喜欢你，霍恩先生。你说得对，这不是一个令人钦佩的人物出现的时代。我很高兴你认识到了是历史的需要在塑造并推动着我们，不管我们愿不愿意。”

    “我被利用过，也被推动过，”霍恩用坚定的语调说道，“但以后再也不会了。从现在开始，我是一个自由的入，我要行动而不是被推动了。”他轻轻地笑了一声，笑声在黑暗中显得有点怪怪的。“让埃戎和历史都给我小心着点儿。”

    “只看见自己力量的人是一个弱者。”莉儿用同先前一样的语调说道。

    “你怎么知道在这些决定和行动中你不再是一件工具了呢？”吴老头说道。

    “我们是在浪费时间，”霍恩很快地说道，“我们需要的不是问题而是答案，肯定有人知道答案，雇我的人就是一个。”

    “就算你找到了他，”吴老头说，“就算你明白是为什么了——你的处境又能改善多少呢？”

    “我就能知道该怎样行动了，”霍恩说，“比方说，有一件事就可以去做：切断管道！”

    吴老头倒吸了一口冷气，然后赞赏地笑道：“大手笔！只有你这样的人才想得出来。”

    霍恩觉得吴老头的口气之中有一丝嘲讽之意。“埃戎依赖管道，完全地依赖。要是没有从帝国其他地方来的新鲜给养她生存不了几天。如果要开战的话，反抗成功的惟一机会就是将埃戎隔绝起来。没有了新鲜的兵源——”

    “你不用把好处都列出来，”吴老头打断了他的话，“我比你知道得更清楚。这样一来，帝国就成了瘸子，就像车轮缺了毂。但你怎样才能割断管道呢？现在甚至连它们是怎样运作的都不知道。”

    “董事们应该知道的。”霍恩说。

    “又回到他们身上来了，是吗？”吴老头沉思着，“我还真忍不住想帮你了。就当我们暂时合作吧。我之所以说‘暂时’是因为我不知道这种堂·吉诃德式的理想主义精神能维持多久。我是个很老、很老的老头儿，很容易就累的。不过我们都不爱埃戎，对吧，莉儿？让帝国吃点苦头我们的心里可没什么过意不去的。”

    “好。”霍恩轻声说道。他不会小看吴老头和莉儿提供给他的帮助，要是没有一点天赋的异禀和过人的才智，他们决不可能活上这么久。“我们浪费的时间够多的了，快走吧。”霍恩催促道。

    “上哪儿？就这个样子？盲目行事？唉，年轻人毕竟是年轻人哪！”

    “好吧，那你想到哪儿去？”

    “怎么，当然是直奔一切事情的中心而去喽。但是得先有合适的装备和足够的准备。把这些穿上。”

    霍恩感到有重重的布递到了他的手里。他摸出来了这些是短裤、一件紧身上衣和一顶制服帽子。他犹豫了片刻，然后脱下了他的工作服。

    “来点儿光。”莉儿不耐烦地说道。

    在亮光一闪之际，霍恩看见莉儿正紧贴在门锁边，一只脚爪的末梢散成许多细小的触须，插进了门锁的小孔中。锁栓带着金属的脆响“啪”地弹开了。难怪锁对他们来说根本不算一回事儿！

    霍恩把衣服套到了身上。从感觉上他知道这是一套制服，倒是出奇地合身。他一边听着吴老头的叹气声和窸里窣落的声响，一边在想着这套衣服是从哪儿来的。这只能是从吴老头那口