知道这车子虽然是让一个人坐的，但能挤得下两个人。我让你坐椅子。”

    霍恩犹疑了一下踏进车里。他坐下以后用皮带束住了腿。吴老头痛苦地把他那庞大的带衬垫的身躯从霍恩的膝盖前费力地挤了过去。他一边挤，一边喘，一边抱怨，但最终还是把身子嵌进了霍恩双脚前的那块空间里，背靠在控制板下的壁上，双脚定定地插在椅子下面。

    “关上门，”吴老头叹息道，“对于我这种个头和体型的一个老头儿来说，这样可真是不舒服到极点了。我已经觉得我的热情在消退了。”

    霍恩低下了目光。在眼前面对的这片光影中，有一份熟悉的感觉让他心烦，让他困惑。霍恩摇了摇头，慢慢地关上了门。“咔哒，”声过后，黑暗随之而来，内门滑上的时候触动了他的手肘。五颜六色的圆钮再一次浮现在了霍恩的面前。

    “按哪个？”他间道。

    “黑的。”

    霍恩觉得脊梁骨一阵发凉，他皱起了眉头。“杜凯因？”

    “会议就在那儿开。”吴老头说。彩色的圆钮在他那泛红的头发上洒下一片怪异的斑驳，而他的脸却是暗的。“到事物的中心去。快。”

    霍恩伸出手去，按下了黑色的按钮，他又尝到了那种令他不安的自由下落的感觉，除了向外没有别的方向。这种不安的感觉或许一半是出于袭过他心头的怀疑。

    不管怎么说，有一点是很明显的，那就是吴老头知道得太多了，而他知道得太少了。他所知道的关于吴老头的事全是老头儿自己告诉他的，那极有可能都是谎言和借口。吴老头可以是任何人，他自己都有可能是为杜凯因工作的。他有可能正在把霍恩领进一个圈套。在他的背后一定有某个组织，要不然的话他不可能获得他提到过的所有信息，即便有莉儿的帮助也不可能。

    “你知道很多东西啊，”霍恩在黑暗中说道，“连杜凯因都不知道的东西：我和我的所在，梅特尔和他的命运。还有除了董事们之外没人知道的东西：秘密的管道，会议和开会的地点。真奇怪你怎么会知道这么多的。”

    “我是——”

    “我知道，”霍恩不耐烦地打断道，“你是一个老人，而且你知道了很多东西。”

    他忽然一惊，一阵光影掠过了吴老头的脸，就像给他加了一顶兜帽一样。电光石火间，一个与此极为相像的形象跳了出来。

    “是你！”霍恩用沙哑的声音说道，“你就是那个袍子上绣着标志的神父。”

    “是先知。”吴老头平静地纠正道。

    啄的秩序……

    在人当中，就像在鸡群中一样，这是一件必不可少的东西。

    母鸡甲可以啄母鸡乙；母鸡乙可以啄母鸡丙；母鸡丙可以啄母鸡丁。啄的秩序如果不建立好，鸡场里便永无宁日。

    小鸡们从降生之日便懂得的道理，人们必须要靠自己去学会：权力是不可须臾或缺的东西。

    嘎斯·科尔纳对这条道理学得很好，因此他能够从一个没落的贵族，沿着权力政治的危险阶梯一路奋斗取得高位：权力是不可须臾或缺的，而为了得到权力是可以无所不用其极的：阴谋、腐败、揭露腐败、幕后交易、背叛……

    公司的管理体制被建立成了一种相互制约与平衡的体制。五个主管是通过竞争考试挑选出来的，他们全都是金族人中合格的工程师。他们的责任是：制定政策，选举总经理，保守住管道的秘密。

    总经理按理说只是一个执行者，可实际上他从来没有以执行者的身份工作过。科尔纳一直以铁腕统治着公司。

    他的死亡打碎了鸡场的安宁。必须要找到新的啄的秩序……