“请原谅，董事。”霍恩开始把手朝后一撤。

    文妲立刻就好像没有分量一样朝上飘了起来。霍恩赶紧把她拉了回来。这次，等霍恩抱紧她之后，她没有再反对。

    黑暗之中只有应急的红色按钮透出一星亮光。文妲慢慢松弛下来。

    “我无法相信我的管家会背叛我，”她终于开口说话了，“他不只是我的仆人，他还是我的朋友。”

    “当世界变得腐朽之后，只有坚强的人才能抵御腐蚀，”霍恩说。

    “像你这样的？”文妲不屑地问道。

    “不，”霍恩道，“不是我这样的。”

    “腐朽？”文妲重复了一遍，“你是指埃戎？”

    “一旦一个种族不再为自己的战争而作战了，它就开始死去了，”霍恩说道，“你们的指挥官，你们的执行者，你们的工人，你们的战士都在哪里？你会发现他们当中没有一个是金族人。在金族人里你只会发现女里女气的花花公子，胸部衬着衬垫，长着漂亮的双腿，永远只关心寻乐子解闷的事。他们只会去我们刚离开的那种地方。在那里你可以找到从背后捅刀子的和不忠不义的人。你在哪里可以找到一个可以信赖的，做起事来会先想到埃戎，然后才考虑自己的人？”

    “我不知道，”文妲说道。接着她很快又说，“我父亲就是这样的人。”

    “嘎斯·科尔纳就是埃戎。他为埃戎做事就是在为自己做事。他是个坚强的人，而且也很聪明，知道比权力本身更重要的是怎样明智地运用权力。”

    “不错。”文妲附和道。

    “不过他还是不够聪明，没发现他竭力维护的东西已经僵死了。”

    “可僵死的东西打败了星团！”文妲厉声说道。

    “就算是僵死的东西也是很危险的，如果它像埃戎这么强大的话。但有趣的问题是：埃戎为什么要攻击呢？”

    “星团一直是一个威胁，一个——”

    “帝国最前哨的地方和星团都还隔着10光年远。威胁从何而来呢？埃戎自身离星团差不多有300光年。 埃戎的危险在哪里呢？星团对埃戎的威胁只在于它是一种潜在的宣传，表明在星系之中还有自由，在帝国之外还存在着生机勃勃的崭新的文明，那里的人们是自由的。惟一的危险来自于内部：造反。”

    “帝国正处于前所未有的鼎盛时期，怎么会腐朽呢？你说的这些我一点都没看出来。”

    “那是因为你没有下到底层去看，那里的人们像畜生一样，从生到死都处于暗淡的光线之下，从来没有见到过一颗星星。你从来没有到被征服星球的耕地上去看看，奴隶们辛辛苦苦为埃戎种粮食，还受着监工的鞭打。你没有看见星团中那些遭到劫掠的星球，数以亿计的人被屠杀，城市被摧毁，侥幸活下来的人忍受着饥饿的——”

    “我见过。”文妲平静地说道。

    “对奴隶们来说，生与死之间只是一线之隔。给他们希望，给他们哪怕是最微弱的一点星光，他们便会像一颗新星一样爆发出一股能够摧毁一切的力量。”

    “还把星际间的文明变成废墟。那对帝国有好处吗？”

    “但对奴隶们或许有好处。况且这并不是不可避免的。有一个人能够控制他们。有一个人能够使文明免遭彻底的破坏。”

    “谁？”

    “解放者。”

    “彼得·塞尔？可他已经死了。”

    “我也是这么听说的。如果这是真的话，那是全人类的损失。”

    “我希望自己是个男人。”文妲狠狠地说道。霍恩的手可以感觉到她的腰随着急促的呼吸而颤动。“那样我就能拯救帝国，让它变得更美好。它不是不可救药的。我试着跟嘎斯说过——但他一笑置之。”