眼睛都转向他的方向。

    贝克督察朝鲍威尔转过脸来，用粗暴的声音说：“在这里，先生。”

    “这儿你负责？贝克？”

    “是我，先生。”

    “在你看来，这就算以适当的方式展开调查？像赶牲口一样把一群无辜的人圈在一起？”

    “他们不是无辜的人，”贝克咆哮道，“有人被杀了。”

    “这幢宅子里的所有人都是无辜的，贝克。他们被推定为无辜者，得到合乎礼节的待遇，直到真相大白。”

    “什么？”贝克冷笑，“就这帮骗子？合乎礼节的待遇？这些腐朽、污秽的上流社会的渣滓？”

    “你怎么敢这么说！马上道歉。”

    贝克深吸一口气，愤怒地握紧双拳。

    “贝克督察，你听到我的话吗？立刻向这些女士和先生们道歉。”

    贝克对鲍威尔怒目而视，然后转向瞪着他看的客人们。“我道歉。”他咕哝着说。

    “而且我要警告你，贝克，”鲍威尔厉声说，“如果再发生类似的事情，我会让你滚蛋。我会直接把你送回你爬出来的鬼地方。现在从我眼前滚开吧。”

    鲍威尔下行到一楼大厅．对客人们微笑。突然他又一次转变了。他的举止传达出一种微妙的暗示——在内心深处，他也是他们中的一员。在他的措辞中甚至有那么点时髦的腐朽堕落的调调。

    “女士们，先生们，不用说，我一眼就认出你们来了。不过我不是什么名人，容我自我介绍：林肯·鲍威尔，精神侦查部的主任。主任、精神，两个陈腐的头衔，呃？我不会让大家因为它们而不安的。”他朝玛丽亚·博蒙特走去，同时伸出手，“亲爱的玛丽亚夫人，您奇妙的舞会有个多么令人兴奋的高潮啊。我嫉妒你们大家。你们将被载人历史。”

    宾客中流过一阵愉快的沙沙声。已经降低的敌意开始消散。玛丽亚不知所措地握住鲍威尔的手，机械地自夸自赞起来。

    “夫人……”他带着父亲般的慈爱亲吻她的眉头，让她既快活又困惑，“我知道，我知道。让你担惊受怕了，这些穿制服的粗人。”

    “亲爱的主任……”她就像一个小女孩，挂在他胳膊上，“刚才真是吓死我了。”

    “有没有一间安静的房间，我们都可以舒服一点，熬过这段让人恼火的过程？”

    “有的。书房，亲爱的鲍威尔警官。”这会儿她简直真的成了个小女孩，竟然开始咬舌说话了。

    鲍威尔朝身后打了个响指。他对踏步上前的警长说：“带夫人和她的客人们去书房。不设看守，不要打扰女士们和先生们。”

    “鲍威尔先生，阁下……”警长清了清喉咙，“关于夫人的客人，其中有一位是在报案之后来的。一位律师，1/4缅因先生。

    鲍威尔在人群中发现了乔·l/4缅因，二级，律师。他发给乔一个超感招呼。

    “乔？”

    “嗨！”

    “什么风把你吹到这儿来了？”

    “公事。我的主顾（本·赖克）叫我来的。”

    “那头鲨鱼？让我起疑。你和赖克在这里先待着，我们会弄个水落石出的。”

    “你跟贝克真演了一出好戏，大收奇效。”

    “该死。你破解了我们的思维图迷阵？”

    “哪有这个可能，但我了解你们俩，也知道扮演粗暴警察是温和的杰克逊的拿手好戏。”

    正在大厅另一边假装愠怒的贝克插了进来，“别戳穿，乔。”

    “你疯了吗？”贝克的要求是完全不必要的，如同要求1/4缅因不要将行会神圣的道德规范打个粉碎一样。l/4缅因放射出一阵愤慨的冲击波，贝克不南得咧嘴笑起来。所有这些都是和鲍