头转回屋内时，他的脸上带着一种不知所措的昏乱表情。

    “星星，”他咕哝着，“星星到哪儿去了？”

    “什么到哪里去了？”达菲想知道。

    “星星，”赖克重复道。他畏缩地对着天空做了个手势，“那些星星，它们不见了。”

    达菲好奇地望着他，“什么不见了？”

    “那些星星！”赖克大喊，“抬头看看天空。那些星星不见了。

    那些星座不见了！大熊座……小熊座……仙后座……天龙座……

    飞马座……它们都不见了！除了月亮什么都没有！看啊！”

    “一直都是这样的。”达菲说。

    “不是的！那些星星到那里去了？”

    “什么星星？”

    “我不知道它们的名字……北极星和织女星……见鬼我为什么要知道它们的名字？我不是天文学家。我们出了什么事情？那些星星出了什么事？”

    “那些星星是什么？”达菲问。

    赖克凶狠地拽住她：“太阳……沸腾的，熊熊燃烧的光。千千万万个。亿兆个……穿过夜空闪亮。见鬼你到底出了什么毛病？你不明白吗？太空中发生了大灾难，那些星星不见了！”

    达菲摇摇头，脸上露出被吓坏的表情。“我不知道你在说什么，本。我不知道你在说什么。”

    他一把将她推开，转身跑进浴室，将自己反锁在里面。他匆匆忙忙地洗澡更衣时，达菲不断重重打门，乞求他。终于，她沉默了。几秒钟后，他听见她用小心戒备的声音打电话给金斯敦医院。

    “让她去解释那些星星的事吧，”赖克喃喃道，半是气愤半是恐惧。他着装完毕，走进卧室。

    达菲慌忙切断电话，转身面对他。

    “本。”她开口道。

    “存这儿等着我，”他吼道，“我要去弄明白。”

    “弄明白什么？”

    “星星的事！”他喊，“那些见鬼的神圣的消失的星星！”

    他急冲出公寓楼外，奔上街头。在空荡荡的人行道上，他再次驻足仰望。月亮挂在夜空里，还有一个明亮的红色光斑——火星，另一个光斑——木星。其他什么都没有了。黑暗。黑暗。黑暗。它悬在头顶，谜一般，无法消除，令人惶恐。由于眼睛的视觉误差，黑暗仿佛朝下压来，沉重，令人窒息，致命。

    他开始奔跑，一边跑一边仰望。他在人行道转角处和一个女人撞了个满怀，把她撞翻在地。他将那女人拉起来。

    “你这个莽撞的混蛋！”她尖叫道，修整自己的装饰，接着腻声问道，“想找乐子吗，快腿？”

    赖克抓住她的手臂。他向上一指，“看，那些星星不见了。你没有注意到吗？星星不见了。”

    “什么不见了？”

    “星星。你没有看到吗？它们不见了。”

    “我不知道你在说什么，快腿。噢，来，咱们来场舞会吧。”

    他甩开她的手，跑掉了。人行道上是个公共视像电话亭。他踏进去，拔给信息部。屏幕亮了，一个机器人的声音说：“问题？”

    “星星出了什么事？”赖克问，“什么时候发生的？大家一定注意到了。原因是什么？”

    一声“喀哒”响之后，暂停了一下，然后又响了一声。“你能拼一下那个词语吗？请。”

    “星星！”赖克大吼，“X-I-N-G-X-I-N-G！”

    “喀哒”一声，暂停，“喀哒”一声。“名词还是动词？”

    “去你妈的蛋！名词！”

    “喀哒”一声，暂停，“喀哒”一声。“没有这个标题的信息。”

    那个录音的声音宣布。

    赖克咒骂起来