”

    医生微笑起来。“他在开玩笑，表明自己状态很好。很多病人都那样，他们在意外之后假装一副沉着冷静山崩于前而色不变的架势。我们称为绞架上的幽默感……”

    “听着，”赖克绝望地说，“让我起来。我想说点事情……”

    他们扶着他站了起来。

    他对警察们说：“我的名字是本·赖克。帝王的本·赖克。你们知道我的。我想要招供。我想对林肯·鲍威尔警长招供。带我去鲍威尔那里。”

    “鲍威尔是谁？”

    “还有，你想招供什么？”

    “德考特尼的谋杀。上个月我谋杀了克瑞恩·德考特尼。在玛丽亚·博蒙特家……告诉鲍威尔。我杀了德考特尼。”

    警察们惊讶地面面相觑。其中一人晃到角落里，拿起一部带通话手柄的老式电话，“局长，这里有个家伙，说自己是帝王的本·赖克，想对一个叫鲍威尔的警长招供，宣称他自己上月杀了一个叫克瑞恩·德考特尼的人。”停顿片刻，他问赖克：“怎么拼写？”

    “德考特尼！大写的D，一撇，然后是大写的C-O-U-R-t-N- E-Y.”

    那警察拼了出来，然后等待着，短暂停顿后他嘟哝一声挂断了电话，“疯子。”他将笔记本收回口袋。

    “听着……”赖克道。

    “他没问题吗？”警察看也不看赖克，问那医生。

    “只是有点受惊过度。他没事。”

    “听着！”赖克大叫。

    警察猛地把他拽起来，推向门口，“好了，伙计。出去！”

    “你一定要听我说！我……”

    “你听我说，伙计。警察编制中没有什么林肯·鲍威尔，也没有什么德考特尼谋杀记录在案。而且我们根本不在乎你这种人会说什么屁话。现在……出去！”他将赖克丢在街头。

    人行道古怪地开裂着。赖克踉踉跄跄，然后重新恢复了平衡，站住不动，木然，迷失。比刚才更暗了……永恒的黑暗。只有少数路灯还点着，天空航路消失了，跳跃器不见了，原先的航道上是巨大的裂口。

    “我病了，”赖克呻吟，“我病了。我需要帮助……”

    他双手捂住肚子东倒西歪地走下街道。

    “跳跃器！”他喊着，“跳跃器？在这个被上帝抛弃的城市还有什么东西吗？一切的一切都到哪里去了？跳跃器！”

    什么都没有。

    “我病了……病了。一定要回家。我病了……”他再一次大喊，“有什么人能听见我吗？我病了。我需要帮助……帮助……帮助！”

    什么都没有。

    他又一次呻吟，然后吃吃笑起来……虚弱地，空洞地，他用嘶哑的嗓门唱起来，“八，先生……五，先生……一，先生……紧张再紧张……紧张……忧惧……纷争从此开始……”

    他哀声地呼唤：“大家都去哪儿了？玛丽亚！灯光！玛——丽——亚——亚！停止这疯狂的沙丁鱼游戏！”他绊倒了。

    “回来，”赖克呼喊，“行行好，回来吧！只剩我一个人了。”

    没有回答。

    他寻找公园南路九号，寻找博蒙特公馆——德考特尼的死地……和玛丽亚，尖声尖气、堕落、能让人安心的玛丽亚·博蒙特。

    什么都没有。

    黑色的苔原。黑色的天空。陌生的荒凉。

    一无所有。

    赖克大叫了一声——沙哑、口齿不清、充满惊骇与狂怒的喊声。

    没有回答。甚至没有一声回响。

    “看在上帝份上！”他大叫，“一切都到哪里去了？把它们送回来！这里除了空间之外一无所有……”

    在包围着他的荒凉之外，