雪橇探险队回到北极星号的几天以后，极其猛烈的暴风雪就怒吼起来了。对这个纬度来说，这原是正常现象。一切室外活动全都突然停止了。大家呆在餐厅里，把时间消磨在回忆和交谈之中，互相倾诉着几个月以来随着大块浮冰漂移的情景，交谈着去普洛托尼亚探险的奇遇。特鲁哈诺夫对于进入地下世界的细节特别感兴趣，许许多多稀奇古怪的事儿，显然是无法解释的。

    “你知道，拆看你的信的那一天看见了猛犸，忽然明白是穿过冰原到达冻土带了。虽然你的信告诉我们已经到了什么地方，可是我们并不完全满足。”卡什坦诺夫对特鲁哈诺夫说。“我们很想了解，你何以知道地球是空心的，这个假说的根据何在？这个假说后来被一一证实了。”

    “其实，这既不是我的思想，也算不上什么新的假说，”特鲁哈诺夫回答说，“一百多年前，西欧的一些科学家就提出来了。我是在翻阅旧杂志时，偶尔发现的。我对这个问题很感兴趣，就开始加以验证，我相信它是正确的。”

    “能不能谈谈你对这个问题的研究呢？”

    “好的。只要你们愿意，今天晚上我们就来详细谈谈吧。”

    这天晚上，一次有趣的科学性谈话在餐厅里开始了。特鲁哈诺夫先扼要地介绍了古人对地球的看法，他们认为大地是一块平板，漂浮在原始海洋之上。又介绍了亚里士多德的理论，他认为大地是一个球体。随后便详细地论述了现代人的观点。

    “十八世纪末，一位名叫列斯利的学者认为地球里充满气体，由于受到上面的压力而发光。大气层的地下有两个星体——普洛泽尔和普洛托……”

    “普洛托？”鲍罗沃依忍不住说。“这么说，我们给它取的并不是一个新名称啰！”

    “是啊，前人已经给它取了这个名称。”特鲁哈诺夫继续说。

    “有些学者甚至连这两个星体的运行路线都给算出来了，当它们最接近地壳时，地球外部的地表就会发生磁爆和地震。按列斯利的说法，地球内部的地表受到一个弱电发光体照耀着；四季常春，植物茂盛，珍禽异兽繁殖，另是一番天地。”

    “他的想法完全正确啊！”帕波奇金惊叹道。

    “列斯利设想，通向地球空腔的出入口，在北纬八十二度某个地方……”

    “真了不起！”马克舍耶夫拍手叫绝说，“他说的真准！我们正是在北纬八十一度多一点儿的地方找到南边的出入口的。”

    “列斯利是根据北极光最强点的位置计算出来的，他认为这种极光来自地球内部，是由照亮地心的电光形成的。列斯利的学说得到了许多人的支持，因此，派一个考察队到地表内部去的问题是经过长时间的讨论的。”

    “噢，原来如此，”格罗麦科笑着说，“这么说来，我们在这方面也算不上是先驱者了！”

    “不过，考察队并没有组织起来，因为列斯利的假说，遭到当时一些著名的专家权威——布丰、莱布尼茨、祁尔赫等人的嘲笑，认为他的设想荒诞无稽。他们坚持地核呈熔融液态，是由一个整的或由许多个次中心组成的高热体系。到十八世纪末，康德－拉普拉斯提出了一个令人信服的假说，他们认为我们这个行星，最初是一个火热的气团，或称一团星云。这个假说得到公认，从而摈弃了其他假说。”

    “不过，科尔穆利斯于一八一六年证实地球的内部是空的，地壳的厚度不超过三百英里。”

    “哈利、富兰克林、里奇顿伯格和科尔穆利斯又竭力以地球内部可能存在一个星体这一观点来阐明地磁现象及其变化。德国施泰因加泽尔教授于一八一七年认为这个星体的存在是几乎没有疑问的，并把这个星体命名为密乃尔瓦①星。

    “人们再次提出到地球内部去进行考察的新方案。