输到使用地点，然后再把煤送到煤气发生器中，产生煤气； 或送入发电厂，经磨煤机研碎后送进锅炉燃烧……”

    “简单些，直接了当些。”

    “我的想法是：把煤矿变成一个巨大的煤气发生器，使煤层中的煤在地下就变 为可燃气体，然后用开采石油或天然气的地面钻井的方式开采这些可燃气体，并通 过专用管道把这些气体输送到使用点。用煤量最大的火力发电厂的锅炉也可以燃烧 煤气。这样，矿井将消失，煤炭工业将变成一个同现在完全两样的崭新的现代化工 业！”

    “你觉得自己的想法很新鲜？”

    刘欣不觉得自己的想法新鲜，同时他也知道，这位局长——矿业学院六十年代 的高材生，现今国内最权威的采煤专家之一，也不会觉得新鲜。局长当然知道，煤 的地下气化在几十年前就是一个世界性的研究课题，这几十年中，数不清的研究所 和跨国公司开发出了数不清的煤气化催化剂，但至今煤的地下气化仍是一个梦，一 个人类做了近一个世纪的梦。原因很简单，那些催化剂的价格远大于它们产生的煤 气。

    “您听着，我不用催化剂也可以做到煤的地下气化！”

    “怎么个做法呢？”局长终于推开了眼前的图纸，似乎很专心地听刘欣说下去， 这给了他一个很大的鼓舞。

    “把地下的煤点着！”

    一阵长时间的沉默，局长直直地看着刘欣，同时点上一支烟，兴奋地示意他说 下去。但刘欣的热度一下跌了下来，他已经看出了局长热情和兴奋的实质。在他这 日日夜夜艰难而枯燥的工作中，他终于找到了一个短暂的放松消遣的机会：一个可 笑的傻瓜来免费表演了。刘欣只好硬着头皮说下去。

    “开采是通过在地面向煤层的一系列钻孔实现的，钻孔用现有的油田钻机就可 实现，这些钻孔有以下用途：一，向煤层中布放大量的传感器；二，点燃地下煤层； 三，向煤层中注水或水蒸气；四，向煤层中通入助燃空气；五，导出气化煤。

    “地下煤层被点燃并同水蒸气接触后，将发生以下反应：碳同水生成一氧化碳 和氢气，碳同水生成二氧化碳和氢气，然后碳同二氧化碳生成一氧化碳，一氧化碳 同水又生成二氧化碳和氢气。最后的结果将产生一种类似于水煤气的可燃气体，其 中的可燃成分是百分之五十的氢气和百分之三十的一氧化碳，这就是我们得到的气 化煤。

    “传感器将煤层中各点的燃烧情况和一氧化碳等可燃气体的产生情况通过次声 波信号传回地面，这些信号汇总到计算机中，生成一个煤层燃烧场的模型。根据这 个模型，我们就可从地面通过钻孔控制燃烧场的范围和深度，并控制其燃烧的程度， 具体的方法是通过钻孔注水抑制燃烧，或注入高压空气或水蒸气加剧燃烧，这一切 都是在计算机根据燃烧场模型的变化自动进行的，使整个燃烧场处于最佳的水煤混 合不完全燃烧状态，保持最高的产气量。您最关心的当然是燃烧范围的控制，我们 可以在燃烧蔓延的方向上打一排钻孔，注入高压水形成地下水墙阻断燃烧；在火势 较猛的地方，还可采用大坝施工中的水泥高压灌浆帷幕来阻断燃烧……你在听我说 吗？”

    窗外传来一阵喧闹声，吸引了局长的注意力。刘欣知道，他的话在局长脑海中 产生的画面肯定和自己梦想中的不一样，局长当然清楚点燃地下煤层意味着什么， 现在，地球上各大洲都有很多燃烧着的煤矿，中国就有几座。去年，刘欣在新疆第 一次见到了地火。在那里，极目望去，大地和丘陵寸草不生，空气中涌动着充满硫 磺味的热浪，这热浪使周围的一切像在水中一样晃动，仿佛整个世界都被放在烤架 上。入夜，刘欣看到大地上一道道幽幽的红光，这红光是从地上无数裂缝中透出的。