跑到那里后，刘欣跪在草地上看圆内的草，并把它们同圆外的相比较，发现这 些草已蔫软，并倒伏在地，像被热水泼过一样。刘欣把手按到草地上，明显地感觉 到了来自地下的热力，在圆区域的中心，有一缕蒸气在刚刚出现的阳光中缓缓升起 ……

    经过一个上午的紧急钻探，又施放了上千个“地老鼠”，刘欣终于确定了一个 噩梦般的事实：大煤层着火了。燃烧的范围一时还无法确定，因为“地老鼠”在地 下的行进速度只有每小时十几米，但大煤层比试验煤层深得多，它的燃烧热量透到 了地表，说明已燃烧了相当长的时间，火场已很大了。

    事情有些奇怪，在燃烧的大煤层和试验煤层之间的一千米土壤和岩石带完好无 损，地火是在这上千米隔离带的两边烧起来的，以至于有人提出大煤层的火同试验 煤层没有什么关系。但这只是个安慰，连提出这个看法的人自己也不太相信。随着 勘探的深入，事情终于在深夜搞清楚了。

    从试验煤层中伸出了八条狭窄的煤带，这些煤带最窄处只有半米，很难察觉。