第七章 时间
何是好。她攫住乔纳森的手臂。
“你不能就这样走掉！太简单了，你一定得说个清楚！”
“啊，求求你！”
“可是该怎么对你说呢？自从你下去那个天杀的地窖后，你变了。我们没钱，但你买了至少５０００法郎的材料以及有关蚂蚁的书籍。”
“我有权对蚂蚁和制锁感兴趣。”
“不，你没有。一旦你有妻小要养活，你就没有这权利。倘若所有的失业救挤金全都拿去买蚂蚁书，我就……”
“离婚，你想说的是这个吗？”
露西松开他的手臂，如战败的公鸡：“不是。”
乔纳森双手揽住她的肩膀，嘴角再次抽动。
“要对我有信心。我必须追根究底，我没疯。”
“你没疯？看看你自己吧！脸色惨白，好像高烧不止。”
“我的么壳衰老，可是头脑变得年轻。”
“乔纳森！告诉我下面有什么！”
“令人兴奋的事。不过，还得继续往下走，再深入些……你知道，有点类似游泳池，必须触及池底才能反弹浮出水面。”
他爆出魔鬼般的笑声，毛骨悚然的回响环绕着回旋梯长达３０秒钟。
地上第３５层，由枝丫筑成的精致屋顶泛着彩绘玻璃的光彩。灿烂阳光透过这层筛子雨点般地洒落地面。
我们目前的位置是城邦的育婴室，制造贝洛岗公民的“工厂”。热浪侵袭。３８℃。很正常，因为育婴室完全暴露在南方的白热赤焰下，以尽可能长时间利用热能。有时候，加上枝丫的催化效应，气温最高可达５０℃。
成百只脚晃漾。这里种类最多的是保育员，它们将城邦之母产下的卵围成垛。２４垛形成一堆，１２堆排成一行。排列成行的卵，极目不见尽头。当浮云飘过造成阴影，保育员立即移动垛垛蚁卵，对最年幼的卵必须时时留意保温。
“蚁卵需要湿热，蚁茧需要燥热。”这是流传蚁界孕育漂亮幼蚁的古老秘方。东边的工蚁专司加温之职。它们堆砌保持热度的黑木炭碎片，以及产生热能的酸酵性腐植土块，幸赖这两项“电热器”，就算户外只有１５℃，育婴室也能永远维持在２５℃到４０℃间的高温，炮兵蚁巡逻着，预防绿啄木鸟进犯。
西边，放着产下已久的卵。蚂蚁孵化成虫的过程漫长。随着时间及保育员的舔舐，小小蚁卵逐渐变大变黄。１到７个星期内缓缓蜕变为长满金黄色须毛的幼蛆，时间长短得视气象而定。
保育员的注意力异常集中，它们不滥用抗菌唾液，不敢掉以轻心，绝不能让任何脏东西污秽幼蛆。它们是如此赢弱，以下于连交谈时费尔蒙的施放，都必须管制在最微量。
“帮我把它们抬到这个角落，小心，你那堆要掉了。”
一位保育员身上背着比它大两倍的幼蛆，那一定是只炮兵。保育员在角落卸下这只“武器”，开始舔拭。宽阔的培育箱中有成堆的幼蛆，身上６大环节渐渐明显，嚎叫着要求喂食。它们的头四处转动，脖子伸长不停地动来动去，直到保育员同意喂它一点蜜露或丢来一块昆虫肉为止。
３个星期后，它们完全“成熟”。幼蛆停止进食不再乱动，准备进入嗜睡期，分泌结茧蜕变成蛹。
保育员吃力地拖着黄色大包裹到隔壁房间，那里铺着干燥细沙，能吸收湿气。
“蚁卵需要湿热，蚁茧需要燥热。”多说几遍也不嫌念念不忘哆嗦。
干燥箱内，白色泛蓝的蚁茧逐渐变黄，变灰，然后转成棕色。刚好与炼金术的过程相反。
茧壳之中奇迹天成。一切缎变，神经系统、消化以及呼吸机制、感觉器官、甲壳……。几天的时间，干燥箱内的蛹慢慢膨胀，蚁茧好像正在烹煮，重要时刻