“应该马上就来。”

    别无他法。我点点头，朝“寒碜”的桌子走过去。

    半小时之后穆拉特回来了，手里拎着几个装得满满的袋子。其中的一些东西直接就被搬上了桌。其余的则被穆拉特提进了巡查队办公室旁边的小厨房。美食经验告诉我，他们要做手抓饭。

    我们一边喝着味道还不错的白兰地，一边吃水果。瓦莲京娜·伊利尼奇娜让诺吉尔担当酒司令。我客客气气地听他们讲乌兹别克巡查队的历史沿革——从远古神话时期到铁木尔时期，再到今天。原来，这儿的光明使者和黑暗使者并非一直都相安无事，也发生过许多血腥残忍的事件。不过我觉得，乌兹别克两支巡查队之间对抗加剧的动因是我全然不知的。普通人相互残杀时巡查队还能妥善保持中立。而在赫鲁晓夫时期和勃列日涅夫执政初年，光明力量和黑暗力量之间却展开了激烈战斗。正是在这个时期牺牲了三位高级魔法师——两位守日人巡查队的和一位守夜人巡查队的。斗争还毁掉了一批一级和二级他者。

    后来一切都消停了，八十年代的“停滞”仿佛也涉及了他者。从那时候起黑暗力量和光明力量的关系就处于隐隐的矛盾当中，但主要是挑拨和嘲讽，并非真正的敌意。

    “阿利舍尔不喜欢这样，”铁木尔强调。“他还在莫斯科？”

    我点点头，很高兴话题自然而然地转开了。

    “是的，他在我们巡查队。”

    “他还好吧？”诺吉尔礼貌地问。“我们听说他已经是四级魔法师了？”

    “基本上可以算是三级了，”我说。“可以让他自己说说。他也来了的，不过他先去看望熟人了。”

    显然，这个消息并没让他们感到高兴。铁木尔和诺吉尔的表情倒说不上难过，但有些不自然。瓦莲京娜·伊利尼奇娜摇了摇头。

    “好像让你们失望了？”我好奇地问。酒都一起喝了，彼此应该可以坦诚相待了。“告诉我是怎么回事！你们对阿利舍尔为什么是这种态度呢？因为他父亲是杰翁那吗？”

    巡查队员们你望望我，我望望你。

    “问题不在于他的父亲，”瓦莲京娜·伊利尼奇娜说。“阿利舍尔是个不错的小伙子。但他……很激进。”

    “真的？”

    “也许他在莫斯科有所改变。”铁木尔接着说。“不过他总是想打仗。真是有些生不逢时。”

    我回想了一下。的确，阿利舍尔在我们队里总愿意干些外勤活。巡逻、冲突、拘捕——他一次不落……

    “嗯……这在我们那儿很自然，”我说。“莫斯科是个大都市，生活节奏更紧张。不过阿利舍尔很想家。”

    “当然，我们很高兴他回来！”瓦莲京娜·伊利尼奇娜马上表态。“很久都没见到阿利舍尔了，是吧，小伙子们？”

    小伙子们故作热情地表示同意。就连穆拉特也从厨房里冒出一句话来，说他很想念阿利舍尔。

    “阿方基快来了吧？”我想从这个尴尬的话题上转开。

    “应该快了，”瓦莲京娜·伊利尼奇娜有些担心。“已经两点多了。”

    “他早就来了，”穆拉特在厨房里答道。“在扫院子呢，我透过窗户能看见他。他大概觉得一会儿得让他做手抓饭……”

    诺吉尔立刻走到门边朝他喊：

    “阿方基，你在干嘛呢？”

    “扫院子，”撒马尔罕巡查队的第五名队员理直气壮地回答。听声音不仅能感觉到他出生于三百年前，而且还能觉察出他的体格不太好。

    诺吉尔转过身，抱歉地摊了摊手，又喊道：

    “阿方基，进来，我们来客人了！”

    “我知道有客人，所以才扫地啊！”

    “阿