我执行了命令，”伊戈尔突然说，“而且忠诚地执行到底。尽管有……自己的想法和自己的遗憾，但是我的义务我完成了，彻底完成了。”

    “没有。这你就不对了，伊戈尔，”格谢尔在房间里走了几步，从口袋里掏出香烟。他看着烟，皱起眉头，又往回走，从烟盒里取出普通的“贝尔·梅尔”香烟，吸了一口，懊丧地挥挥手……“巡查队需要你。我们大家需要你。我需要你。”

    “斯维特兰娜需要我……”伊戈尔随意地说。

    “斯维特兰娜，阿利舍尔，伊利亚，谢苗，大熊——我们所有的人都需要你！”格谢尔飞快地说，“这当然！”

    “很长时间吗？”

    “最多二十年。”格谢尔十分平静地说，仿佛他料到了这样的问题。

    “格谢尔，你希望我用这段时间不再爱阿利莎了吗？”伊戈尔问。

    “也是，”格谢尔承认，“但是巡查队就是现在，最近这些年需要你。”

    “需要我干什么，格谢尔？”

    “不妨碍我们，伊戈尔！我们试图把你拖出来，我们会把你拖出来的——请你相信，只要你哪怕不妨碍……而最好是——还帮一点点忙。”

    伊戈尔沉思了片刻。接着说：

    “我不会起诉阿利莎·东尼科娃，说她对我施巫术。不是事实。”

    “但是你能够提出假设，说你们的邂逅是莫斯科守日人巡查队策划的吗？”

    “我能，”伊戈尔点头，“很有可能事实就是如此。”

    “行了，”格谢尔双手一摊，“我不求你别的什么。”

    他的确看起来很满意。

    安东咳了咳，等待着格谢尔看他一眼。接着他说：

    “鲍利斯·伊格纳季耶维奇，我也想请您帮个忙，请您解释一下，伊戈尔在我们的新阴谋中占据什么位置。”

    “只是伊戈尔吗？”

    “是的。您为什么需要斯维特兰娜，我和怪异人阿利舍尔——这已经很清楚。”

    在角落一动不动的乌兹别克魔法师颤抖了一下。

    “很不错的一代成长起来了……”格谢尔疲倦地说，“善猜疑的一代，只是同时有些愚蠢……”

    他放慢了语速，扫视了一遍在场的人，接着摇摇头。安东感觉得到周围有力量在扩散，整个房间里充满了温暖，有某种东西如同一堵有弹性的墙挤压着房子……

    “我不能说，”格谢尔出人意料地承认，“因为一个简单的原因不能说……”

    “那我们拒绝合作呢？”安东尖锐地说。

    格谢尔摇摇头。

    “不。相反。我以光明发誓，所发生的一切不会给你们当中任何人带来恶果。既不会在魔法实质上，也不会在人类实质上……相反，你会以真正的、诚挚的热心合作。但是……”

    他现在权衡着每一句话。

    “确实，现在进行的是莫斯科守夜人巡查队的最后行动。遗憾的是，这也是守日人巡查队的最后行动。太多的东西取决于……取决于在座的每一位的行动，同样也取决于我们对手的行动。我们也好，我们的敌人也好都在采取自己的步伐。他们可能是不对的，不成功的，错误的，但是胜利属于走出正确的一步的人！”

    “胜利者是不会受到指责的，”安东表示赞同，“而象棋棋盘上的棋子是会给予权利独立行动的。”

    “你们任何一个人的进程扎武隆不用费神就能估算到！”格谢尔大声呵斥，“你别迷失了方向，安东，你与镜子的撞车是意外的一步！是的，成功的一步！是的，由灰烬组成的小小的一步！但就是这一步也被等待。被扎武隆……也被我所等待。”

    他换了口气，平静下来，继续说道：