来，想以此驱赶脑海里那些萦绕不去陈年旧事。

    只看了两行，忽听殿外有人低声交谈，李世民悄悄踱至门前，亲手推开观看；夜幕下有个朦胧的黑影正与他的亲信宦官低语，虽看不清面孔，听声音也知是他的嫡长子、已被册立为太子的李承乾。

    “父皇……”李承乾似有急事禀告，又犹犹豫豫不敢惊动圣驾，正与宦官商量该不该将他唤醒。

    “你有何事？太上皇不好么？”

    李承乾未及答复，后面又赶来一位王子，年纪轻轻却身材魁梧，离着甚远已放声道：“这时候太子还磨蹭什么？父皇，祖父快不行了，您快过去吧！”来者乃是四皇子李泰。

    “走。”李世民已猜到八九分，闻听此言顾不得更衣，抛下一脸尴尬的太子，随李泰大步往太上皇所居的垂拱殿奔去——太医已禀报过，李渊大限就在这一两日，他早有准备。

    太子和卫兵紧随其后，宦官来不及取龙衣玉带，只抓了件黄袍给李世民披上。众人未转出偏院，已见垂拱殿前灯火辉煌——宦官打着灯笼列于两厢，诸皇弟、皇子都跪在殿外。李世民庶弟中年纪较大的元景、元昌、元嘉等都外任刺史，留京的元裕、灵夔、元婴等皆总角之童，得知父王将去已哭得不成样子；皇子李恪、李佑、李愔、李恽、李贞、李治近日也在大安宫，等候给祖父送终，此刻正在廊下陪几个小叔叔；殿阶下站定一妇人，身材高挑细眉凤目，正是皇后长孙氏。

    见到皇后，李世民心中稍感慰藉。二十年来无论悲喜祸福，妻子总是坚定地站在他身旁；尤其当他愤怒时，长孙后总能以机智化解他的戾气，而当他烦恼忧愁时，长孙后又能用温柔爱抚使他鼓起勇气。无论兴兵举义、征战四方、夺取皇位、为政治国，长孙后都有功劳，但她的功劳不是运筹帷幄，更非奋命沙场，而是妻子对丈夫的爱。

    不过此时此刻，长孙后却有些提不起精神，不仅是悲痛，还因为疲劳。李世民没有理睬左右的请安声，大步走到皇后身前，略带愧疚道：“你辛苦了。”这绝非空话，皇后的辛劳他最清楚。前年李世民得了场大病，气血不畅头晕目眩，移居九成宫养病，皇后衣不解带日夜伺候，调养半年他的病大体痊愈，皇后却积劳成疾；其时她已身怀有孕，转年生下个公主，分娩后身子更弱；经太医调治刚见起色，不想太上皇又病入膏肓。

    这几日李世民移于大安宫，皇后也跟来了，他政务繁忙每天早晚探望两次，皇后身为儿媳挂心更多，又是事事都追求圆满的性格，强打精神与太上皇嫔妃一起侍奉汤药，几天下来熬得面色惨白。

    听到皇帝的感激之言，长孙后倦怠的眼中闪过一丝幸福的光芒。她从不抱怨什么，也不奢求，只要这个站在帝国顶峰上的男人能理解，所有的付出都值得。她轻轻凑到李世民耳畔：“快不行了，刚才呼唤陛下，似是有话要说，陛下快去见老人家最后一面吧。”

    “嗯。”李世民的脸色变得异常阴郁，踏着侵满夜露的石阶，向灯火阑珊的正殿走去——渐渐地他看见垂拱殿内一片狼藉，针石汤药零乱地撒在几案上，十几盏宫灯都点着，照如白昼，仿佛想驱赶死神的降临；卧榻帷帐掀起，松松垮垮绑在柱上，以薛婕妤为首的太上皇嫔妃围在病榻前，那些女人在低声抽泣，恰好挡住他视线，只能看见父亲的右手莫名其妙地向空比划。

    那曾是掌托天下的一只大手，如今却苍老干瘪，腕上生满褐斑，时而颤巍巍抬起，时而蜷缩垂下，宛若风中摇曳的枯枝，那是最后的挣扎吗？他能听见父亲嘶哑的声音，低低的、沉沉的，不知是呻吟还是说着什么，濒死的倾诉与女人的抽噎混在一起，令他听得心慌。

    李世民倏然觉得自己身子发僵，双腿仿佛被扯住了，他死死盯着父亲那只手，就是无法再迈一步。

    “太上皇唤您