袁茂发了一会呆，问道：“你要做什么？”

    “我要见皇帝。”

    对胡桂扬来这只是简单的五个字，在袁茂听来却是匪夷所思。

    “这里是京城，不是郧阳，没有机船、丹穴那些东西吸引大家的注意，更没有皇帝微服私访。”袁茂提醒道。

    “怎么见皇帝以后再，但眼下的种种怪事只有皇帝能够解释，既然要查案，我非得问个清楚不可。”

    “呵。”袁茂轻笑一声，“问清楚之后呢？”

    “如果有人背着皇帝胡作非为，那事情就简单多了。”

    “如果……”袁茂真不愿意出这句话，“一切皆出圣裁呢？”

    “那我至少要问个原因，宫里宫外那么多人，干嘛非要戏耍我一个人呢？”

    “如果整件事真与……西园有关，那原因就不重要了。”

    “别怕，我只是一想，还没着手实施呢。”胡桂扬笑道。

    “你这个想法就挺危险，让我多几句吧，咱们的确曾帮助过西园，那是机缘巧合，别普通人，就算是满朝文武官员，也有许多人一辈子从没见过西园。”

    “你是咱们的机缘已经用完，以后不会再有了？”

    袁茂点头，“你在家休息两吧，外面的事情交给我和老道，我们无论如何给你找一位合适的异人过来。”

    “异人不是那么好找，而且你俩不是被选中的‘道具’，一言不合就会被异人杀死。”

    袁茂微微一笑，“一言不合是你的本事，我跟老道绝不会惹恼任何一位异人。你只需要答应我一件事，别出门，如果事情真像你的那么复杂，你最好赶快找一个脱身之计，而不是到处打听原因。”

    “你得对，就算真相大白，对我又能有什么好处呢？”

    “对，这才是胡桂扬，与其想着那些不可能的事情，不如多想想以后有了银子要做什么——老道了，他会分成给你，至少一半。”

    “老道真大方。”

    “这些远远不够补偿我们欠你的人情。”袁茂盯着胡桂扬，“我们可以放心出门吧？”

    胡桂扬点点头，袁茂稍稍放心，出门叫上樊大坚，一块离开赵宅。

    听袁茂完，樊大坚惊讶地：“他又发病啦！”

    “所以咱们得尽快给他找一位合适的异人。”

    “东西两厂都没找到几个，咱们去哪找啊？”

    “去乌鹊胡同，满壶春的用意之一就是寻找异人，那里必有线索。”

    樊大坚看看袁茂的锦衣校尉官服，再看看自己身上的道袍，“想要打听消息，你最好换一身衣服，咱们也别骑马，雇车去，我在那边有熟人。”

    袁茂会意一笑。

    “别想多，是男人，不是女人，既然我要居间调解，当然双方的头面人物都得认识，难不成凭我一句话就能和吗？”

    “明白，你是修道之士。”袁茂笑道，先回家一趟，换上便服，与老道雇车出城。

    城里的春院还都冷清，乌鹊胡同已经开始恢复热闹，还没黑，街上就有客人来往，大都装作来买货，这里问问，那里瞅瞅，胡同里自有一批闲汉，专挑衣着光鲜的新客下手，上前搭讪，根据钱财多少，引诱他去不同铺子。

    乌鹊胡同店铺众多，并非家家都养着姑娘，做正经生意的人家，对满街的客人极为厌恶，从来不给好脸色。

    通兴铺就是如此，掌柜姓白，伙计都被打发回家过节，店主几个月才来一趟，来了就是查账、拿钱，整个铺子全靠白掌柜一人支撑，对那些鬼鬼祟祟的客人，他尤其厌恶。

    “生意全被毁了，从前的乌鹊胡同生意算不上太好，但是没这样乌烟瘴气，大家见面，彼此称一声‘掌柜’，问的是货好货坏。如今一