”

    “对！肯定是个劳模！”老九这回完全同意了老八的话，高兴地说。似乎这个老汉已经成为他心目中最崇拜的英雄，不愿听到别人对他有些微的非议。一切热爱自己的工作，并为之不顾劳累而奋斗的人，都引起他的敬佩和尊重。由此他又联想到自己，惶惑不安地搓搓手掌。

    这时候，那老汉放下空担笼，坐到坝根的柳荫下，他休息吃烟的时间到了。

    “和老汉坐坐去！”老九提议说。

    “好！”老八是很随和的，立刻站起，向前走去。

    俩人一前一后走到老汉靠着的柳树下。老汉仍然用手捉着烟袋，瞧着沙滩，一动不动，对来到身旁的两位来访者，不睬不理。老九窘住了。老八却畅畅快快说：“老兄，借个火！”

    老汉瞧他们一眼，略一踌躇，从石头上取过火柴盒儿，递给老八，眼睛又投到河滩里去了。

    老八坐下来，掏出纸烟盒儿，抽出一根，很实心地送到老汉面前。

    老汉摇了摇头，叉开五个扒摸石头磨得很粗硬的指头，推开老八伸到胸前来的手。老八再让，老汉再推——烟被挤折了。

    老九难为情了，张张嘴又合上了。

    老八不在乎，又搭讪说：“老兄，贵姓？”

    老汉又冷冷地瞧他一眼，磕掉烟灰，挑起担笼，走下堤坝，径直朝采集石头的水边走去。

    老八望着老九尴尬的样子，傻笑着：“这老汉好倔啊！”

    俩人讨个没趣儿，又来到钓鱼的圆盘坝头。

    老九坐在石头上，仍然出神地瞧着河滩上拉着石头的老汉，愧疚地说：“老头儿见咱天天来闲逛，不务正业，讨厌咱们哪！”

    “也许是。”老八说，“好劳动人见不得游手好闲的人咯！”

    “哎！真该死！”老九凄慌起来，“老汉哪知道，咱是有劲没处使呀！”

    “看见别人干活儿，我手发痒痒！”老八也动了情，真诚地说，“消磨光阴，毫无办法！”

    “何时是了呢？”老九又是这句话，想起明亮的实验室，摆满药品的阁架，烧瓶，器皿，量杯，天平……他说，“我宁愿在实验的爆炸中死去！”

    “自己解放自己吧！”老八说，“我想给厂里扫地、做勤杂工，反正不白吃人民的！”

    老九指着鱼杆说：“总比来弄这号事强！”

    两人统一了认识。果然，第二天他们再没来。

    两个月后，他们又在河边圆盘坝上相会了。

    老九推着车子，刚到坝头，就瞧见了坐在水边的老八的胖胖的脸，秃脑门，“你……”

    “哈，我猜你还会来！”老八说，“我已经等你几天了。”

    老九给老八诉苦。他经过申请，算是被批准进了三结合试验小组，研制一种灭草剂。他在三结合小组的处境是：监督改造。不管别人用什么眼光盯他，用怎样令人难堪的口气和他说话，他都不计较。只要能穿上白褂子，能摸到那光滑的器皿，能嗅到酒精燃烧的气味儿，他什么宠辱都忘了！三结合小组的几位小青年倒是很尊重他，虽则对试验一无所知，可态度挺好，求知欲很强，也很勤快。他和他们相处得极好，试验虽不十分顺利，劲头可都越来越大。不料，“‘法家们’说，还是老臭说了算！老臭改造了工人！复辟回潮了！”老九说，“这样，‘法家们’的扫帚又把我扫到这儿来了！”

    “殊途同归！”老人说，“我给厂里扫地、喂猪，帮大师傅担水、洗锅，都不行！说咱是‘故作姿态，卧薪尝胆，企图收买人心，复辟！’下令炊事班不准我进灶房，也不许喂食堂的猪，……”

    “好啦！现在只有坐着等死！”老九说，随之悄悄拉拉老八的胳膊，“那个老汉听咱俩说话呢！”