不然，它是将男女双方的八字写在很正规的红纸封套内，表示两家正式定亲。

    简肇兴笑了，他一直跪在那口大缸前，腿都麻了：“长寿公，你要我跪到什么时候才能站起来呀？”

    长寿公威严地说：“跪到我讲完。跪好！你跟父亲在外漂流，很少知道这些。我现在一条一条给你讲，是因为你是简家长子，有责任记住这些老规矩。客家合八字，是请专门的‘八字先生’进行查看的。现在兵荒马乱，请不到八字先生也没关系，我们客家人还有另外一种合八字的土办法，就是把男女双方的八字装入碗中，再把两只碗放于水缸之内，缸口用盖封严，经一日夜，再揭开看。如果二碗相偎相倚有并蒂之势，那么说明这对新人的八字相合；反之，则不然。家中便会出现某种不祥的预兆。”

    简肇兴听得吃了一惊，还有这样的说法？

    按照客家的规矩，“过礼”通常是用箩装肩挑，客家聚居地的乡村田野常常呈现出花花绿绿的过礼奇观，一拨刚去，一拨又来，引得过往行人和田中农夫翘首观盼。亲友挑着礼品担，有的礼品上贴着鲜红的对联：

    良缘喜结葡萄绿，佳偶欣成竹叶青。

    猪大腿上贴着：百年凤侣成佳偶，数趾豚肩籍缔盟。

    大鲤鱼身上贴着：锦鳞跃浪抛金尺，翠沼涵春漾玉梭。

    大白鹅身上贴着：偶列鹭行鸣伉俪，闲同鸥伴订佳期。

    一支“过礼”的队伍经过陶家围屋时，陶舒燕跑出来看着，她的心里也在盼望着能有一天和肇庆过礼成亲……隐约的，她听到了简家围屋那边传来的鞭炮声鼓乐声……陶舒燕回到自己房里，看着简肇庆送给她的照片，听着简家的鞭炮和笙歌声声，渐渐地觉得身在其中已经是简家的新娘了……

    陶舒燕难为情地笑了。

    舒燕妈和宋雅亭走了进来。

    陶舒燕的美梦被唤醒，撅着嘴把简肇庆的照片收起来。不想宋雅亭却说要带舒燕到简家去看看热闹：“先别说你不去，你要是知道了我为什么去找简阳春，就一定想跟着去了。”宋雅亭如此这么一说，陶舒燕愣了，跟着就往简家跑去。

    长寿公还在给简肇兴讲规矩：“过礼”要在定亲前进行，男女双方要互相交换结婚礼物。先由男方选年轻健壮男子数名，作为前往女家送礼之人。这些人装扮洁净，相貌英俊。礼物多为染过的花生、鸡蛋、核桃、金银首饰，以及一些完整的猪头，客家人用顺口溜述说猪头的好：“猪头扁尖，换你屋里的大毛辫。”

    简肇兴大笑起来。长寿公也笑了。两人正笑着，简阿三跑了进来：“长寿公，你还在讲规矩呢，宋雅亭来了，大家害怕，人都溜走了。这过礼还办不办呀？”

    两人一听忙走了出去。院子里摆着流水席，但已经没人，只有那些彩灯在空中随风摇晃着。一些人贺客乡绅们正匆匆离去，雅兰向大家一一表示着歉意。

    围屋的三层回廊里上下站满了清兵。

    简阳春从屋里走了出来，不情愿地向宋雅亭抱拳叫了声：“宋大人。”

    “令郎大喜之日，宋某也来讨杯水酒喝。”宋雅亭命衙役把礼盒奉上。

    “大人太客气了！大人要是没什么事，就恕简某不奉陪了，今日家中办过礼之仪，实在是忙不过来。”简阳春随手就把礼盒递给了阿三。

    宋雅亭一笑：“怎么，宋某刚到，就下逐客令呀！”

    简阳春只好把他请进了客厅。

    雅兰在一边皱着眉头，她不想进客厅，回身正要走，就见陶舒燕跑了进来，心里一愣，就听陶舒燕说：“简伯母，你们对肇庆太不公平了！你们这么铺张给肇兴办事。为什么却欺骗肇庆，还骗他说家里没钱，狠心逼他下南洋？”

    “陶姑娘，今天是肇兴大喜的日子，我欢