堡，招募勇士，训练村民，还从广州购来红衣大炮抵御强盗。因此，尽管外面世界烽火不断，盗贼横行，沈家庄内却非常平静，商人经商，农人种地，各务其业，没有受到动乱干扰，就连横行川陕鄂的八大王张献忠，虽然屯兵离麻城不足百里的随州，惧梅之焕英名，也不敢轻易向麻城进兵。

    罗娟的丈夫名叫李仁洪，是一个勤奋能干的农民，家里租种着一个姓黄的财主家五亩田地，生活不愁。娶进门一个非常漂亮的妻子，心里高兴。可是，妻子虽然被迫嫁到李家，一天到晚哭着吵着要离家出走，李仁洪小心翼翼，百般将就，终于哄得罗娟软了心肠。两口子正协力同心种庄稼过日子的时候，杏花村传来消息，陈雄义回来了，而且学会了一身好武艺，把歧亭街上的恶人王秃子打得不敢行凶作恶。罗娟非常想见到雄义哥哥，又觉得没有脸面见他，睡在床上哭个不停。李仁洪知道陈雄义曾经是妻子的情人，为了保护妻子不受王秃子欺负，打伤了恶人离家出走的，妻子心里没有忘掉陈雄义。李仁洪十分害怕陈雄义到沈家庄领走罗娟，也怕妻子回杏花村跟以前的情人重续情缘，一天到晚提心吊胆，下地干活没有精神，守在妻子身边不敢离开。

    陈雄义得知罗娟已经嫁人了，并且打听到罗娟的丈夫是一个忠厚老实的庄稼人，对待罗娟很好，心里为娟妹妹高兴。他不想打扰罗娟平静的生活，并且，也不想继续呆在杏花村，尽管这里是他出生的地方，风景很美，春天满山红艳艳的杏花让人陶醉。在这里他有过非常幸福的时光，和娟妹妹相亲相爱，杏树林中玩耍，教她识字，背靠着背数树上的杏儿。可是，如今的杏树林是他伤心落泪的地方，看到杏树林就会想起罗娟。陈雄义不愿意再看到杏树林，不愿意再回忆过去美好的时光，他下决心离开杏花村，重回铁石山采石炼铁。

    可是，没有等陈雄义离开杏花村，罗娟领着丈夫李仁洪回娘家，找到了陈雄义。罗娟是一个深明大义的女人，深知泼水难收的道理。她伤心地哭了两天两夜，也想了两天两夜，终于作出决定，虽然不能做雄义哥哥的妻子了，要做他的妹妹，并且，她还要自己的丈夫和雄义哥哥结拜为兄弟，今后，罗娟既要照顾丈夫，也要照顾雄义哥哥，还要为哥哥寻觅一个好嫂嫂。

    陈雄义见到了罗娟和她的丈夫李仁洪。他心里十分难过，不过终于接受了罗娟的建议，因为陈雄义不愿意娟妹妹为难，而且，师父曾教导他用爱心助天下的道理，虽然不能和娟妹妹做夫妻，仍然要保护她、关心她，让娟妹妹一生过得幸福。

    陈雄义和李仁洪做了结拜兄弟，没有再回铁石山，在举水河上做了船工。李仁洪心里十分不安，害怕陈雄义和妻子爱心复燃。不过，半年时间过去，李仁洪放心了，他看出陈雄义是一个有侠肝义胆的正人君子，妻子也是一个守妇道的好女人。他们虽然经常往来，但是遵守礼节，陈雄义把罗娟当作妹妹爱护，罗娟把昔日的情人当成哥哥对待。

    又过了一年，罗娟为李仁洪生了一个女儿，取名李霞，父亲、母亲都叫她霞妹子。沈家庄的梅之焕死了，乡民们失去了梅大老爷的庇护，尝到了兵匪骚扰的苦滋味，强盗抢劫财物，官兵强拉民夫。

    崇祯十五年，八大王张献忠率领起义队伍驻扎随州一带。麻城县城里一些饱受财主盘剥的佣工起事造反，麻城衙门的官吏逃走了，一些财主豪绅也逃出了麻城。城中大乱，四乡民团想平息城中动乱，围住了麻城县城。城中起义造反的佣工害怕民团破城而入，半夜从城墙上吊出了报信人，飞奔八大王营中报信。张献忠喜出望外，亲率大军赶到麻城，地方民团自知不是八大王的对手，仓皇退走了。八大王的大军轻松容易拿下了麻城县。紧接着，张献忠派人攻破了沈家庄堡寨，用当年梅之焕购置的红衣大炮武装自己的军队。八大王张献忠在麻城及周边地方收编了三万