子噘起嘴说：“父亲？我一岁多父亲就走了，他长的什么样子都忘了。伯伯，说心里话，我早把你当成父亲了。”

    陈雄义责备说：“霞妹子，我不是你的父亲，是你的伯伯，刚才的话，以后不要随便乱说。”

    肉糕蒸好了，散发出一阵阵香味，陈雄义盛了一块，让霞妹子端进屋给母亲吃，他又炒了几样小菜。忠贵和忠信回家了，看到陈伯伯来了，又蒸了肉糕，两个孩子十分高兴，一齐动手，摆上菜，盛了饭，高高兴兴吃了起来。陈雄义询问忠贵和忠信私塾里读书的情况，还让两人拿出写的文章给他看。李忠贵天资聪慧，读书用功，写的文章好，老师在批语中大加赞扬。李忠信老实忠厚，读书也很用功，不过写的文章比不上哥哥。

    天晚了，陈雄义在忠贵、忠信的屋里睡了。第二天清早，霞妹子起来煮了早饭，忠贵、忠信吃了饭到学堂里读书。陈雄义到田里帮助霞妹子割稻子。罗娟挣扎着也要起床到田里割稻子，吃了药，她的病好了一些，勉强能起床下地。陈雄义劝阻了娟妹，他担心罗娟下地干活，凉风吹了病情要反复。陈雄义时时刻刻关心娟妹，宁愿自己苦一点，也不让娟妹受苦受累。

    陈雄义和霞妹子到了田里。秋天到了，秋风一阵比一阵凉，稻子黄了，举水河两岸金黄一片，种地的人拿着镰刀下田割稻，到处响着“嚓嚓嚓”的割稻声。

    陈雄义和霞妹子下田割稻，陈雄义身上有劲，手脚麻利，干活快，很快割倒了一大片稻子，远远地割在了霞妹子的前面。时间不长，一块水田的稻子收割完了。

    陈雄义和霞妹子累了，身上的衣服被汗水打湿，两个人坐在田头休息。紧挨的稻田里有一个老头在割稻，也累了，走到田头，挨着陈雄义坐下休息，竖起大拇指称赞：“雄义兄弟，你真是一个能人，知书识字，有武艺，会划船送货，还能干农活，不知哪一家女人有福，嫁给你当媳妇，吃穿不愁了。”

    霞妹子瞪了老人一眼，说：“陈伯伯哪个女人也不娶了，就在我们家当伯伯。”

    老人感慨地说：“是啊！十多年来，他帮了你家不少忙，如果真的成了一家人，那倒是一件好事。李仁洪外出十几年，可能早就不在人世了。”

    陈雄义笑了笑说：“大哥，仁洪和我是结拜兄弟，罗娟是我认的妹子，我帮助她是尽一个大哥的责任。仁洪兄弟虽然外出十多年，也许还活着，罗娟妹子要等着他回来。”

    老人叹了一口气说：“雄义兄弟，你真是一个好人。”

    太阳越爬越高，时间不早了，陈雄义带着霞妹子，拿起镰刀又割起稻来。

    陈雄义帮着霞妹子把田里的稻子割完，刚刚运到家里的院坝上，还没有来得及晒干稻子，天上下起了雨，一下就是十多天。庄稼人望着门外滴滴答答下个不停的雨，愁得紧皱起了眉头：稻子晒不干，会发霉坏掉，辛辛苦苦一年白忙了，拿什么缴地租，缴官家的税赋，养活一家人？

    罗娟心里十分着急，地是租的，五亩地一年要缴五石稻子租金，雨下个不停，割回家的稻子发霉坏了，没有稻子缴地租，一家四个人一年没有吃的。虽然陈雄义经常送来银两帮助，不过，雄义哥哥送来的银两要给忠贵、忠信缴学费，添制一家人的衣服，雄义哥哥划着木船运货，风里来雨里去，挣钱不容易，不能太拖累了。

    麻城里的大财主黄明星看着接连下了十多天雨，还没有放晴的迹象，心里暗暗高兴。二十年前，黄明星是歧亭镇王秃子手下一个帮凶，明朝末年，社会动乱，有一次，麻城一家财主要请看家护院的，黄明星找人引荐，到财主家当了护院的。财主家有一个女儿，他想方设法勾引上了床，后来被财主发现，害怕家丑外传，“招驸马”让黄明星做了上门女婿。麻城佣工聚众造反，八大王张献忠乘机占领了县城，混乱中财主和