火小了用扇子扇两下。药熬好了，倒出药汁，倒进一些水接着再熬，一共熬了三次，然后把药汁倒在一起，掺和匀了，陈雄义倒出一些吹凉了喂给娟妹吃。罗娟看到陈雄义累得额头上冒出汗，十分感动，轻声说：“陈大哥，我今生欠了你很多，只有来世做牛做马报答了。”

    陈雄义装出生气的样子责备说：“娟妹，你说的话太见外了，我们是结拜的兄妹，我和李仁洪又是结义的兄弟，照顾你和孩子是我的责任，不要再说感谢的话。”

    罗娟摇了摇头，叹了一口气说：“霞妹子的父亲十多年没有音讯，多半已经不在人世了。”

    陈雄义安慰说：“只要没有确切的消息，没找到仁洪尸体，仁洪兄弟就有可能活着，你们夫妻就可能有团聚的一天。”

    罗娟眼里流着泪，望着正在一勺一勺喂她吃药的陈雄义，眼神十分复杂，有真诚的感谢，也有一丝不易察觉的爱，轻声说：“雄义哥哥，你该成家了。”

    陈雄义笑了笑说：“一个人习惯了，安不安家无所谓。”

    罗娟的病一天两天好不了，陈雄义要留在李家照顾病人，还要帮着到田里收割成熟的稻子，必须要在沈家庄住三五天。他来到举水河边，让看船的两个伙计把船划到麻城码头装好货，临时请一个舵师送货到黄州，返回时再到沈家庄叫他。两个伙计遵照吩咐划着船走了。陈雄义回到李家，霞妹子买回了肉和鱼，还有做肉糕的米粉，他洗肉洗鱼，开始做肉糕，霞妹子在一旁帮忙做下手。

    肉糕是麻城特有的一种菜肴，鱼肉和猪肉搀和一起，再放上米粉蒸成糕，吃到嘴里味道鲜美。麻城有一个风俗，不论是多么高贵的宴席，必然要有肉糕上席，乡亲们说：“没有肉糕不成席。”

    霞妹子看着雄义伯伯做肉糕。在她的记忆里，父亲的模样已经十分模糊，她不知道父亲的长相和性格脾气，如果不是母亲经常说起，甚至忘掉了离家十几年的父亲，而眼前的陈伯伯，却是像父亲一样亲的人。霞妹子记得，小时候，村子里有钱人家的孩子欺负她，陈伯伯出面斥责欺负人的孩子，保护了她；家里没有吃的，陈伯伯送来了米、包谷；她长大了，身上穿得破破烂烂遭人笑，陈伯伯给她买了好看的新衣服，还拿出钱缴学费让两个弟弟到学堂读书识字；爷爷奶奶死了，陈伯伯拿钱买棺木，请做法事的道士，帮着妈妈安埋了老人……陈伯伯给家里做了太多太多的事，代替了离家的父亲。甚至，霞妹子希望陈伯伯真的做自己的父亲，和自己成为真正的一家人。有一次，霞妹子和母亲说起陈雄义，大着胆子说：“妈，陈伯伯对我们这么好，父亲走了十多年，音信全无，干脆，你和陈伯伯成了亲，让他做我们的爸爸。”

    罗娟轻声责备说：“霞妹子，小孩子不要操心大人的事。”不过，细心的霞妹子注意到了母亲眼神里流露出来的期望的神色，女儿猜出了母亲的心事，如果陈伯伯愿意，母亲不会反对的。

    霞妹子在灶前烧火，陈雄义在灶上忙着做肉糕。忽然，姑娘轻声说：“陈伯伯，我们从小就没有了父亲，没有你的照顾，我们或许活不到现在。父亲下落不明，妈妈心里很苦，你做我们的父亲吧，妈妈一定会同意的。”

    陈雄义愣了一下，霞妹说出了他心里藏得很深的愿望。的确，陈雄义希望有一天会和罗娟成为夫妻。不过，他是一个有侠肝义胆的人，李仁洪没有音信，也许早已不在人世，也许还活着，他不能霸占人家的媳妇，让人指责不忠不义。可是，看到娟妹独守空房，知道她心里很苦，也知道娟妹心里有自己。

    陈雄义十分矛盾，不过，他始终没有忘记李仁洪和自己是结拜的兄弟，只能把罗娟当成妹妹看待。

    陈雄义笑了笑，说：“霞妹子，不要瞎说，你们有父亲，不过出了远门，将来会回来的。”

    霞妹