到福田河街上时天已经黑了，敲开街上乡亲家的门询问，从四川回来的人住在离街上五里的乡下，山路难走，母女俩不敢去了，没有住的地方，找了一片小树林，偎依着在一棵树下坐了一夜。天亮了，问明了路，终于找到了从四川回来的人。

    罗娟打听到了丈夫的一些消息。从四川回来的人叹着气告诉她，李仁洪在四川重庆府南面綦江县失踪了，十有八九死在了綦江。从麻城出发时，他们编在了一个头领手下，队伍里有不少麻城人。八大王的军队打进了四川，攻下了一个又一个地方，不少人战死了，他们也杀死了不少人，有明朝官兵，也有老百姓。一座城攻下来，尸横遍野，血流成河，人们杀红了眼睛，举着大刀见人就砍，不管是官兵还是无辜百姓。后来，八大王当了皇帝，他们随头领驻守在一个叫崇州的地方，清兵从北面打来了，兵强马壮，他们抵挡不住，八大王在西充被清兵射死了，残兵随孙大帅、李大帅退到了重庆府，渡过大江到了一个叫綦江的县城。有一次，李仁洪随头领去攻打一个山寨，再也没有见到回来，多半被守山寨的民团和百姓杀死了，也可能看到打仗死人太多，害怕了，趁机逃走躲了起来。从四川回来的人告诉罗娟，他命大，随孙大帅、李大帅到了云南，又从云南回到重庆府，孙大帅投降了清军，他也跟着投降，终于捡了一条命回到了家乡。

    罗娟带着女儿往回走，扭伤的脚痛得更加厉害，身子软绵绵的没有力气。她虽然问到了丈夫一些信息，可是，仍然不知道李仁洪的死活，十多年了，丈夫到底在哪里？罗娟心里一阵一阵难受，想痛哭一场，怕引来过路的人围观，惹人笑话，咬着牙忍住了。离开家后两顿没有吃饭了，衣袋有一些铜钱，可以在路边小店买饭吃，可是肚子不饿，不想买饭吃。霞妹子搀扶着母亲走着，太阳当顶了，还没有走完一半的路，实在累了，走不动了，在路边坐下，口干得不行，在路旁寻了一处泉水，把头伸到泉水边，嘴就着水喝了一阵，站起身继续往前走。中午，在路边小店买了两个气水粑，母女俩一人一个吃了，坚持着继续走，五十多里路，走了整整一天，终于回到了沈家庄。罗娟心里装满了苦水，她没有回家，带着女儿来到公公婆婆的坟前，跪在地上放声痛哭起来。李霞想起父亲外出十多年，生死没有消息，母亲一个人受了很多苦，也陪着母亲哭起来。

    罗娟和女儿的哭声十分悲凉凄惨。沈家庄的乡亲们听到坟场传来哭声，来到坟场看到罗娟母女痛哭，知道是因为李仁洪外出多年生死不明，七嘴八舌议论起来。

    “李仁洪走了十多年，可能早死在外面了。不然，怎么一点信息也没有。”

    “当年八大王带走了不少年轻人，麻城寡妇孤儿的泪水流成了河。”

    围观的女人中也有一些丈夫、儿子像李仁洪一样随八大王走后就没有了信息的人，看到罗娟母女哭得伤心，想起了自己家里的伤心事，也蒙住脸哭出了声。

    沈家庄外坟场上，命运悲惨的女人哭成了一片，哭了很久很久。

    罗娟病了，身上烧得像火炭，不吃不喝，一天到晚躺在床上流眼泪。霞妹子慌了，托人给举水河上走船运货的陈雄义带了信。沈家庄在举水河边，从麻城运货到黄州要从沈家庄过。陈雄义得到娟妹生病的消息，急急忙忙卸下准备运到黄州的货，划着空船回到了沈家庄，让两个帮工的伙计照看好船，来到了罗娟的家。看到娟妹烧得脸红红的，不吃不喝躺在床上，十分心痛。到麻城请来郎中，还拿出钱让霞妹子称回了肉，买回了鱼，做肉糕给孩子们吃。

    郎中看了病，写了抓药的单子，陈雄义亲自拿着药单去麻城药店买回了药。熬药不能用大火，火太小了也不行，要用中火慢慢地熬，熬成的药汁药效才好。陈雄义担心霞妹子掌握不好熬药的火候，亲自守在火炉前熬药，火大了抽掉一根柴，